Le sous-marin est le seul type de navire, qui navigue, comme son nom l’indique- sous les mers. C’est pour cette raison l’épave d’un sous-marin est une épave par excellence. Le milieu confiné se prête bien aux films de suspense. Les plongeurs en raffolent, mais les autorises militaires aussi. Voici une brève histoire de l’Ariane et d’autres sous-marins du Var.
Depuis les siècles l’homme rêva de voler dans les airs, se déplacer sous l’eau, marcher sur la Lune. Jules Verne et les autres l’ont décrit. Au vingtième siècle ces nouveaux mythes deviennent réalité. Dans ce « siècle des lumières» Le Prieur et Cousteau inventent le scaphandre autonome, ont construit les aéronefs, les fusées et les sous-marins.
Dans les années 50 voie le jour la première série des sous-marins francais de nouvelle génération, construits sous la direction de M. Girousse, dits de classe Aréthuse. Puis viennent ceux de classe Daphné. Ces bâtiments, pour la plupart- sont baptisée avec les noms empruntés au mythologique antique. Le mythe est enfin officialisé.
Mon premier sous-marin fut U-346 de la Kriegsmarine, un bâtiment d’entraînement de classe VIIc, qui a sombre probablement pendant un exercice d’immersion en 1943 près de la presqu’île de Hel au nord de Gdansk, en Mer Baltique.
Puis j’ai visité le célèbre Rubis près du Cap Camarat, l’épave qui se détériore à grande vitesse Puis encore un autre sous-marin francais, l’Ariane III, alias S-640.
Ce sous-marin, de classe Aréthuse, dit chasseur de sous-marins ou encore sous-marin de 400 tonnes, fut construit en 1955 à Cherbourg, il est lancé en août 1958, puis en 1960 entre en service. C’était le dernier bâtiment de la bande des quatre. Sa longueur-49m, vitesse 16nds en plongée, propulsion–diesel électrique, 1 hélice, puissance 1300ch (bonjour la vignette maritime), armement-4 torpilles, immersion maxi-200m
Après plusieurs mois d’essais Ariane fut affecte à l’escadrille de sous-marins à Mers-el Kébir, puis en 1962 elle rentre à Toulon. Pendant sa carrière Ariane a effectué presque 30000 heures de plongée. Le S-640 fut condamné et débaptisé en 1981, sa coque reçoit un nouveau numéro de «Sécu maritime» - Q 617, puis subie des transformations pour servir de cible aux essais de grenadage (code Macumba. En 1985 cette « épave vivante» fut immergée comme cible statique près d’Escampo en rade de Giens par les fonds de 55m. Après les essais de tir la coque, éventrée, fut renflouée puis remorquée vers Toulon et immergée à nouveau près de la Pointe de St Mandrier (-30m)
Dans la mythologie grecque Ariane aidait Thésée à sortir de labyrinthe. Pour les plongeurs le fil d’Ariane est le symbole de la vie sauve. Pour S-640 son nom antique était plutôt un mauvais présage. Mutilé, le navire fut remorqué avec un filin vers l’endroit de sa dernière demeure. [1]
Le cercle des épaves disparues
J’ai eu le privilège de plonger une seule fois sur l’Ariane.C’était en sein de mon ancien club d’Hyères. Nous sommes partis un dimanche. Arrivés sur le site nous nous inscrivions sur la liste d’attente. Cette épave fut très convoitée par les plongeurs car l’accès y était autorisé que pendant les week-ends. Dans la semaine l’Ariane était réservée pour l’école des nageurs de combat de St Mandrier. Sur le bateau j’aperçois Denis, un vieux plongeur du club et ancien sous-marinier, équipé de gros phares. Je sais qu’il va faire sa petite visite à l’intérieur du sous-marin. Ca me rappelle les moments quand je dormais, la-dedans – dit-il. Je m’immerge avec mon compagnon et nous survolons le pont, le kiosque puis nous nous éloignons de l’épave pour avoir sa vision entière. Au retour nous frappons avec nos poignards sur la coque. Denis nous réponde donc tout va. En remontant sur le bateau il arbore une bouteille vide, couverte des concertions.
Plus tard j’apprendrai que c’était ma première et dernière plongée sur l’Ariane.
car par le biais d’un arrête cette épave à rejoint le cercle des épaves disparues, dites interdites.[2] Rassurez-vous, vous n’etez pas dans le triangle des Bermudes mais bien en Méditerranée! Les autorises maritimes ont devancé David Copperfiekd – célèbre magicien américain, ayant à son actif «la disparition d’un 747» !Depuis la fin de siècle dernier Ariane a bien et bel disparue des écrans de sondeurs des bateaux de plongée. Et n’apparaîtra probablement das vos carnets de plongée! Les raisons de cette interdiction? «Le caractère dangereux de cette épave. La plongée y est réservée aux équipes de plongeurs de l’état.[3]
On pourrait dire d’après Orwell que tous les plongeurs sont eaux, mais certains le sont plus que les autres.
Ce qui est regrettable que Ariane repose sur un fond de 30 mètres et soit accessible au plongeur de N1. Actuellement le seul sous-marin disponible sur les cotes varoises c’est le Rubis.
Si j’étais Président de la République…..
Je déclarerais publiques toutes les épaves de sous-marins - aurait écrit, sans doute, Gérard Lenormand si’ il était un plongeur.
Hélas, Les autorises militaires ont décidé autrement.
Que son devenu les autres sous-marins de classe Aréthuse?
Aréthuse III, alias S 635 entre en service en 1958 en Algérie puis revient à Toulon. Ce bâtiment porte le nom d’un autre sous-marin connu pour ces loyaux services pendant la deuxième guerre mondiale. Son équipage avait alors droit de porter une fourragère verte avec la miniature de croix de guerre 39-45. En 1961 une avarie de schnorchel se produit à bord, le bâtiment est rempli de 10t d’eau, le moteur prend feu. Le sous –marin regagne in extremis la surface. En 1962 après la remise en état bâtiment participe aux Journées de Marine à Toulon. En 1975 la bande des quatre (Aréthuse, Ariane, Argonaute et Amazone) pose pour la photo de famille. 1980 le S 635 fut débaptisé sous le numéro de coque Q 608. En 1982 sa coque est destinée pour servir comme cible à une torpille, et fut alors suspendu sous les flotteurs, puis exécutée au large de Toulon. ( à suivre)
[1] Ce que l’homme peut faire avec une épave peut faire aussi avec les etres vivants (requins)
[2] Autres épaves récemment interdites: Ferrando, Super Etendart
[3] Certains clubs ont réussi avoir une autorisation en 2002
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