Plonger avec les requins: une expérience excitante
Les quelque 700 îles des Bahamas sont réputées pour leurs eaux limpides et une abondance de sites de plongée sous-marine. Mais c’est de New Providence, dominée par la capitale, Nassau, que les plongeurs peuvent aller à la rencontre des requins. Une expérience à la fois excitante et effrayante.

Nassau affiche fièrement son passé colonial avec ses demeures victoriennes, cathédrales et forteresses. Son artère principale, parallèle au front de mer, est bordée de nombreuses boutiques envahies par les croisiéristes qui débarquent régulièrement de leurs palaces flottants pour une visite d'une journée. Quelques minutes de marche suffisent pour traverser le pont vers Paradise Island, l'autre grand site de villégiature de l'île. C'est là que se trouve l'Atlantis, immense complexe touristique doté d'un bel aquarium et d'un parc aquatique proposant une attraction sur le thème des dauphins.

On connaît l’archipel des Seychelles pour ses sommets rocheux émergés, ses eaux cristallines, sa faune et sa flore endémiques. Situées hors de la zone des cyclones, ses îles bénéficient d’un climat chaud toute l’année, entre 24° et 32°C, et se prêtent aisément à la découverte. Pour la plongée sous-marine cependant, la saison idéale est comprise entre mars et novembre, et nous vous conseillons plus particulièrement les mois d’avril/mai et d’octobre/novembre. A ces périodes, l'eau peut atteindre une température de 29ºC et offrir une visibilité de plus de 30 mètres.

. Ici, la moitié du territoire a été classée réserve naturelle par les autorités soucieuses d’un tourisme modéré. Une fois sous l’eau, vous constaterez vite que les Seychelles se présentent bien différemment des Maldives : elles sont les seules îles granitiques au monde!

Bienvenue au Tuamotu ! Archipel de Polynésie situé à 500 km de Tahiti, les Tuuamotu regroupent plus de 70 atolls et, sont reconnus mondialement grâce à la perle de Tahiti, ils sont aussi une destination incontournable pour les amateurs de plongée. Cet archipel est d’une incroyable beauté et encore bien protégé, il y règne calme et tranquillité.
En arrivant aux Tuamotu, vous ne pourrez qu’être charmé devant ses atolls magnifiques et ses habitants (les paumotu) qui sont d’une incroyable gentillesse et qui vous inviteront tout simplement. Perdus entre ciel et mer, vous ne pourrez que vous laisser emporter, bercer par l’incroyable diversité des couleurs existant ici. Ce que l’on trouve ici, est inimaginable.

Rangiroa
L’île de Rangiroa sera certainement votre première halte lorsque vous viendrez aux Tuamotu. Cet atoll est le plus grand de Polynésie et le deuxième plus grand du monde. Cette bande de sable discontinue de 75 km de long offre de vastes plages, un lagon immense d’une beauté rare où vivent des centaines d’espèces de poissons et une faune toute aussi belle.
Lorsque l’on vient de l’archipel de la Société, tout semble nouveau ici : les couleurs, les odeurs, les paysages. Vous y rencontrerez des gens vivants, en toute insouciance, de la pêche, de la perle mais aussi du tourisme. Ils sont d’une telle gentillesse.

Des îles Galapagos à Cozumel, au Mexique, le Sud compte plusieurs destinations de choix pour les plongeurs québécois. Accessibles en quelques heures d'avion, souvent sans décalage horaire, les sites de plongée des Caraïbes présentent, pour la plupart, un bon rapport qualité-prix. La visibilité y est excellente, les récifs de corail, abondants, et la diversité des espèces marines, fort intéressante.

Que vous soyez débutant ou expérimenté, attiré par les grandes espèces ou les épaves, vous y trouverez assurément votre compte. En collaboration avec l'équipe du centre de plongée montréalais Total Diving, qui organise chaque année des voyages de plongée, nous avons sélectionné 10 destinations de plongée qui figurent parmi les plus belles d'Amérique latine et des Caraïbes. Les sites ont été choisis pour l'état des récifs de corail, la visibilité (100 pieds et plus) et la diversité des espèces à observer.

1) Les Îles Galapagos, Équateur

Les îles Galapagos sont une destination de rêve pour tout plongeur. Les eaux protégées des îles regorgent d'espèces rares. «C'est mon prochain voyage de plongée! dit Sara Mansour, gestionnaire d'événements chez Total Diving. Selon la période de l'année, on peut observer jusqu'à 200 requins au même endroit.»

Décrétées patrimoine mondial en péril, les Galapagos soit un endroit de prédilection pour l'observation de lions de mer, de plusieurs espèces de requins, de raies mantas et pastenagues, d'otaries et d'iguanes marins. Situées au nord de l'archipel, les îles Wolf et Darwin figurent parmi les plus beaux sites de plongée de la planète.

Les eaux des îles Galapagos sont toutefois réservées aux plongeurs expérimentés, en raison des courants forts. La destination n'est également pas à la portée de toutes les bourses. Il est possible de faire deux plongées quotidiennes à partir Puerto Ayora, la plus grande ville de l'archipel, pour environ 150 $ par jour. Des croisières d'une semaine sont également offertes. Les prix varient de 1000 $ à 4000 $.

Quand et où avez-vous pris cette photo ?
C'est avec gentillesse que j-lou Feretti m'a adressé cette photo du moment merveilleux partagé ensemble à Malendure.

Quel souvenir gardez-vous de cette rencontre ?
J'ai eu l'occasion de voir le 25 janvier un groupe de 12 dauphins au retour de plongée sur les îlets de Malendure en Guadeloupe (réserve Cousteau). Nous nous sommes tous remis à l'eau et avons joué avec eux durant 25 mn. Et je viens de rentrer d'Egypte où j'ai eu la chance d'en revoir 3 d'environ 2 mètres en plongée le 21 février à El Gouna. Nous avons partagé avec eux notre plongée durant 1/2 heure. Ce jour-là à cause du froid et du vent nous n'étions que 2 en plongée !

À quelques heures d'avion de chez nous, la mer des Caraïbes regroupe plusieurs des belles destinations de plongée au monde.

1. LE HONDURAS
Sur la côte du Honduras, l'archipel des Bay Islands figure parmi les destinations de plongée les plus à la mode de la mer des Caraïbes. On compte une trentaine de sites, récifs et épaves, dont la plupart sont situés dans les eaux peu profondes entourant l'île de Roatan.

2. LES ÎLES CAÏMANS
Little Caïman, Grand Cayman et Caïman Brac offrent des sites de plongée pour tous les niveaux de plongeurs et pour tous les goûts. On y découvre des tombants de 1800 mètres, des épaves anciennes, des cavernes fascinantes et de magnifiques récifs, dont plusieurs sont accessibles du rivage.

3. BONAIRE
Une île des Antilles qui regroupe des dizaines de sites spectaculaires dont plusieurs sont accessibles directement de la plage. Les eaux entourant Bonaire font partie d'un parc marin où la faune et la flore sont protégées. La visibilité dépasse souvent les 30 mètres. Idéal pour les débutants.

4. LE BELIZE
La barrière de corail de ce petit pays de l'Amérique centrale serait la plus grande et la plus belle de l'hémisphère . Le Blue Hole, un cratère sous-marin qui fait 350 mètres de circonférence et 150 mètres de profondeur, a été exploré par Jacques Cousteau et par des milliers d'autres plongeurs par la suite.

5. TURKS & CAICOS
À quelques coups de palmes de la plage de Grace Bay, le parc sous-marin Princess Alexandra abrite des dizaines d'espèces de poissons et des tortues marines dans moins de cinq mètres d'eau. Un site exceptionnel pour la plongée tuba. Plus loin, une falaise sous-marine plonge jusqu'à une profondeur de 2000 mètres. Des raies et des requins sont souvent au rendez-vous.

La saison des ouragans dévastateurs est loin. Les vilains et froids vents venant du Nord se sont calmés. C’est le temps de prendre tuba, masque et palmes pour nager dans les piscines naturelles qui relient les îles paradisiaques des Bahamas. Dans ces parcs dont la clarté rivalise avec les plus beaux aquariums du monde, mais qui ne sont après tout que des prisons pour animaux captifs, on pourra à loisirs côtoyer une des plus belles faunes et faunes aquatique au monde.

Conception Island, San Salvador, Exuma Sound, Cat Island, Bimini, Paradise Island, Andros, Abaco... autant d’îles aux noms évocateurs, propres à stimuler – surtout en hiver – les neurones des citadins en mal de liberté et d’espaces vierges que nous sommes devenus...

Sur ces côtes où se sont perdus maints explorateurs, dans ces mers qui abritent toujours leurs galions et leurs... trésors, il y a tant à voir, tant d’expériences exceptionnelles à vivre. Certains choisiront peut-être la facilité et iront à la rencontre des dauphins en semi captivité à Grand Bahamas où se rendront sur Blue Lagoon Island près de Nassau. Là, ils pourront se baigner avec des otaries californiennes, en toute sécurité. D’autres auront la chance de les croiser, au hasard de leurs pérégrinations et de leurs déplacements aquatiques et nautiques. Car, il faut bien passer d’une île à l’autre, de leurs côtes sous le vent à l’abri des alizés, à leurs côtes au vent où vient se heurter avec plus ou moins de force les vagues soulevées par les vents venant de l’océan Atlantique…

Les plongeurs confirmés pourront pénétrer dans les fameux, incroyables et mystérieux « trous bleus ». Des centaines, sortes de puits dont le diamètre peut atteindre une trentaine de mètres et d’une profondeur de près de 180 mètres, qui conduisent à des grottes. Souvent connectés entre eux, les trous bleus forment un véritable labyrinthe et sont d’après les légendes bahaméennes, l’antre de nombreuses créatures étranges !

Un minuscule coquillage blanc trottine le long d'un ponton en bois, suspendu entre le ciel, bleu lavande, et l'eau, bleu turquoise. Les enfants d'ici font-ils des courses avec ces bestioles comme nous avec les escargots ? Voilà le genre de questions essentielles que l'on se pose aux Maldives, le paradis des plongeurs, des contemplatifs et surtout des couples d'amoureux japonais, russes ou européens qui sont très nombreux à aller y passer leur lune de miel, leur « honey moon ». Maldives, le pays où l'on oublie tout… Seuls soucis de la journée : aller chercher un tuba et des palmes à sa taille, prendre rendez-vous pour se faire dorloter au spa, s'inscrire à la plongée ou à une initiation au « snorkeling » (sortie avec masque/tuba).

Tout le monde se lève tôt. La plongée est presque obligatoire ici où les fonds marins sont réputés parmi les plus beaux du monde. Les plus aguerris auront peut-être la chance d'apercevoir un requin-baleine ou une raie-manta. Mais tout près de la plage, il est fréquent de croiser au-dessus du récif un bébé tortue, un poulpe, des poissons-feuilles, une murène bleu électrique avec des bandes jaunes, rencontres insolites qui vous laissent émerveillés.

Le Brésil avec près de 8 000 km de côtes baignées par l’Océan Atlantique, d’innombrables îles, des rivières navigables et des lieux aux décors fantastiques, est la plus grande réserve d’eau du monde. Le Brésil inspire donc les athlètes professionnels et les sportifs amateurs de divers sports extrêmes (rafting, canyoning, pêche sportive…). La pratique de la pêche sportive, des sports nautiques, du surf et de la plongée sont d’ailleurs quelques-unes des passions de ce pays !
Fernando de Noronha, à la pointe Nord-Est du Brésil, est l'un des plus beaux sites de plongée au monde. Une partie de l’archipel, formé de 21 îles, est classé Parc National Marin et Zone de Protection Environnementale. Il n’existe sur la planète que très peu d’endroits aussi bien protégés. Les eaux de Fernando de Noronha sont un spectacle de couleurs et de vie. Poissons, raies, requins, tortues, murènes, éponges de mer, algues, rochers, coraux et épaves sont aisément accessibles dans une eau en moyenne à 27°C. Tous les groupes sont accompagnés de moniteurs agréés par des institutions internationales. La meilleure époque pour plonger à Fernando de Noronha se situe entre les mois d’août et novembre, lorsque les eaux sont calmes. A ne pas manquer : Le site de Pedra Seca, où la visibilité est absolue et les plongées spectaculaires permettent aux plus chanceux de se retrouver nez à nez avec des raies et des tortues gigantesques. Les fond rocheux sont de plus couverts de vie. D’une profondeur de 17 mètres, il est indiqué pour la pratique de la photographie et de la vidéo sous-marine. La quantité et la variété des poissons et des animaux marins sont impressionnantes.

La plupart des gens, y compris les habitants du Honduras, ont tendance à attribuer un caractère purement centraméricain au pays. Mais le Honduras, ne l'oublions pas, fait aussi partie des Caraïbes, ainsi qu'en témoignent ses plages somptueuses et étincelantes, de même que ses ascendants culturels, lesquels débordent largement l'héritage hispano-autochtone qui a façonné la majeure partie de l'Amérique centrale. L'influence des Caraïbes se fait surtout sentir dans les Islas de la Bahía, dont la population fortement antillaise parle couramment l'anglais.

Ce petit archipel des Caraïbes offre de fabuleuses occasions de plongée, de belles plages sablonneuses, une luxuriante végétation de montagne, un vaste choix d'hôtels et de restaurants, et le tout, miracle d'entre les miracles, à des prix modérés! En fait, cette région permet des plongées parmi les plus spectaculaires du monde à des prix nettement inférieurs à ceux que vous réservent les autres destinations de ce coin du globe.

2e plus grande formation corallienne au monde
Le tourisme s'est développé plus tôt sur les Islas de la Bahía que dans la majorité des autres régions du Honduras. Cela s'explique en grande partie par la présence d'une série de récifs de corail qui s'étendent jusqu'au Belize et qui forment la plus longue structure du genre au monde, mis à part la Grande Barrière d'Australie. Les sites de plongée à faire rêver ont commencé à attirer les visiteurs il y a de cela plusieurs décennies déjà, surtout à Roatán, et jusqu'à maintenant les Islas de la Bahía empochent plus de dollars des mains des touristes étrangers que tout le reste du pays réuni. Bref, le tourisme et la pêche constituent les deux principales industries locales.

Plongée en Corse : régulièrement des questions reviennent dans le forum plongée concernant la plongée en Corse. J'ai trouvé un site sur la Corse qui référence tous les clubs de plongée en Corse. Ainsi vous aurez l'embarras du choix lorsque vous irez plonger en Corse : http://www.allerencorse.com/plongee.htm

Bonnes plongées (en Corse)

Une semaine du 11 au 18 octobre 2008

Conjointement avec la Grand Bahama Dive Association, le Ministère du Tourisme des Bahamas et l'Office du Tourisme de Grand Bahama, l'Office du Tourisme des Bahamas annonce la création de la première semaine de la plongée sur l'île de Grand Bahama.
Baptisé « Pirates of Grand Bahama Dive Week 2008 », l'événement se déroulera du 11 au 18 octobre prochain.
Il souhaite accueillir tous les plongeurs – professionnels ou non - pour leur dévoiler les meilleurs spots de plongée autour de Grand Bahama et leur montrer la diversité des sites à travers de nombreuses sorties. Des activités, des évènements et des soirées seront également au programme !
Située tout au nord de l'archipel aux 700 îles et à seulement 80 kilomètres des côtes de Floride, l'île de Grand Bahama est un véritable paradis pour les plongeurs, de par le choix et la qualité de ses sites.

On retient les épaves des galions espagnols Theo et Sea Star, des grottes comme la mystérieuse Ben's Cavern, des trous bleu et d'incroyables récifs de coraux semblables à des forêts, le tout grouillant de vie marine…

Q : Nous sommes des adeptes de la plongée sous-marine et nous sommes à la recherche d’endroits pour plonger avec les requins dans les Caraïbes. Jusqu’a présent je n’ai trouvé que Stuart Cove aux Bahamas et Dive Safari a St-Martin.  Bien sûr, nous connaissons les requins du Groenland dans le fleuve St-Laurent mais nous désirons plonger en eau chaude. Avez-vous des suggestions?
Marc Généreux

R : Selon Emmanuel Sapina, président de Voyages Aquanautes, à Saint-Basile-le-Grand, qui exploite un département spécialisé en plongée, le meilleur site aux Bahamas serait Stella Maris, un centre de villégiature et de plongée situé sur Long Island. Cette île est accessible par avion depuis Nassau ou Great Exuma. Le centre de plongée de que vous mentionnez Stuart Cove est plus facilement accessible, puisqu’il est situé sur la même île que Nassau, New Providence. «C’est dans l’archipel des Bahamas qu’on trouve les meilleurs récifs de plongée aux requins des Caraïbes, affirme Emmanuel Sapina. Pour vivre une expérience plus intense, il faut aller au Costa Rica et acheter une croisière de plongée aux requins au départ de Puntarenas sur la côte du Pacifique. Elles durent habituellement une semaine et amènent les plongeurs sur des sites situés à 300 milles des côtes, comme Cocos Island.» Cocos Island est un parc national classé sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Un autre expert, Stéphane Lagacé, de Croisières Aventure & Scuba, à Ville Mercier, confirme que c’est aux Bahamas qu’on retrouve le plus grand nombre de sites de plongée aux requins, mais cette destination ne suscite aucun enthousiasme de sa part. «C’est devenu trop commercial : ils «endorment» les requins en les retournant sur le dos pour que les plongeurs puissent les caresser.

Situées au cœur de l’océan Indien, au sud-ouest de l’Inde, les Maldives offrent des paysages tout simplement paradisiaques et sont, à juste titre, placées en tête du palmarès des plus belles îles de la planète. Constitué de vastes atolls presque entièrement submergés, l’archipel des Maldives égrène ainsi sur une eau indigo des pastilles de corail aux lagons opalescents comme autant de perles d’un somptueux collier. Une vision inoubliable.

Le décor y est bien entendu idyllique : sable blanc, cocotiers, mer d'huile à 28 degrés, lagons transparents et poissons multicolores… sans parler des hôtels somptueux qui vous accueillent sur les quelques îles ouvertes au tourisme. Celles-ci étant minuscules, elles ne comprennent bien souvent qu’un seul hôtel, ce qui donne à cette destination un aspect très exclusif. La végétation préservée permet d’allier le confort de l’hôtellerie, mêlant le charme du décor et le luxe de certaines installations, à un petit côté aventure façon Robinson Crusöe.
Les Maldives sont naturellement le paradis des plongeurs qui y découvrent un décor subaquatique unique et coloré. Raies manta, requins-baleines, bancs de poissons aux couleurs chatoyantes, jardins de corail… Ces trésors se révèlent aussi, dans une plus faible proportion, avec un simple masque. Quant aux amateurs d’autres sports nautiques, ils ne seront pas en reste. Les plus aventureux partiront en dhoni - embarcation traditionnelle des Maldives - à la découverte des îles totalement préservées ou de celles abritant des villages traditionnels, à la rencontre d’une population très accueillante.
Malé, l’île principale et la capitale de la République des Maldives, règne sur 1200 îles regroupées en 19 atolls qui s'étendent sur plus de 800 km. Seules 200 d’entre elles sont habitées, une petite trentaine étant ouvertes au tourisme hôtelier.
Les Maldives sont donc un petit paradis pour ceux qui aiment la tranquillité, le retour à une nature luxuriante, et surtout pour ceux dont le bonheur est lié à la mer. Les Maldives comptent incontestablement parmi les plus belles destinations au monde.

Situé à une quarantaine de kilomètres au nord de Tadoussac, le site de plongée des Escoumins, dans Manicouagan, est reconnu comme l'un des plus colorés et animés au Québec. Êtes-vous prêts à enfiler votre cagoule?
 
Au large, les phoques se font dorer la tête. Moqueurs, ils semblent nous inviter à les rejoindre sous l'horizon et à découvrir les merveilles de la vie marine du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent.
Dans le centre de services de plongée, situé au premier étage du Centre de découvertes du milieu marin, notre guide nous attend. Il est déjà affairé à préparer l'imposant équipement que nous devrons enfiler: combinaison isothermique, cagoule, mitaines, bottillons, palmes, masque, ceinture de plomb, veste, bonbonne, détendeur et profondimètre... il n'y en aura pas de facile! La plongée sous-marine au Québec tient véritablement du sport extrême!

Chargés à bloc, nous descendons doucement le long des rochers qui bordent la côte. Pour faciliter l'accès, un long escalier de bois mène à proximité de l'eau et permet d'accéder à certains sites. La majorité des plongées aux Escoumins s'effectuent à partir de la rive, permettant ainsi de s'engouffrer sous l'eau aisément.

La combinaison que l'on porte est totalement étanche. Quelle étrange sensation que de ne pas sentir le contact de l'eau glacée sur son corps! Sauf, bien sûr, pour les joues et la bouche qui tressaillent dès qu'elles sont immergées. Nous vidons bien l'air de nos vestes et nous nous laissons dévaler le long du mur de roche. C'est parti! Bienvenue dans le voyage silencieux du monde sous-marin!

À mon grand étonnement, malgré notre descente vers les profondeurs, il fait beaucoup plus clair que dans un lac. Selon les courants, la visibilité peut varier entre 10 et 40 pieds. La vie marine est d'une densité incroyable, comparable à celles des mers du Sud. Abondante et multicolore, elle profite d'une eau qui regorge d'éléments nutritifs et dont la basse température dissout un maximum d'oxygène. Ce riche écosystème permet à nombre d'espèces marines de cohabiter. Oursins, crustacés, étoiles de mer, anémones, homards, crabes, nudibranches, morues, loup arctique et phoques s'affairent à leur besogne quotidienne.

Touriste écossaise passionnée de plongée sous-marine

● Depuis quand faites-vous de la plongée sous-marine ?

Depuis 1995. J’ai plongé en Australie, en Nouvelle Zélande, à Rarotonga, à Fiji, en Malaisie, à Tobago, aux îles Cayman, à Cuba, en France, dans la Mer Rouge et bien sûr en Ecosse. J’ai également passé un peu de temps il y a quelques années à faire du travail de terrain pour la Australian Institute of Marine Science sur la Grande Barrière de Corail.

● Êtes-vous venue à Maurice spécifiquement pour la plongée sous-marine ?

Je suis venue à Maurice pour visiter des amis et pour faire de la plongée. Les touristes, surtout ceux venant d’Europe, apprécient les îles tropicales pour leurs eaux claires et tièdes.

● Quelle est votre impression de l’état des récifs coralliens à Maurice ?

Avec ses rochers géants et ses faces rocheuses, la topologie du fond marin de beaucoup de sites est magnifique. L’eau est très claire et bien sûr tiède. On peut voir beaucoup d’espèces de poisson. Mais les coraux sont dévastés. J’étais très déçue par l’absence de couleurs et le manque de variétés de coraux.

● Où avez-vous constaté la pire dégradation ?

La pire dégradation est près du littoral. Si vous allez plus loin et dans les eaux plus profondes, l’état des coraux n’est pas si mauvais.

● Le changement climatique inflige d’importants dégâts sur les récifs coralliens du monde entier. Pensez-vous que le changement climatique est le seul responsable de la dégradation des coraux ici ou des facteurs humains sont-ils aussi à blâmer ?

Même une légère augmentation de la température de la mer peut entraîner la mort de coraux à travers le blanchissement. C’est ce qui est en train de se passer avec le réchauffement de la planète. Le blanchissement peut aussi avoir lieu à un niveau plus localisé, pendant une canicule, par exemple.

Ajoutez à cela des facteurs humains, tels la pollution par les insecticides et les fertilisants, le déplacement d’habitats côtiers pour la construction d’hôtels et la pêche intensive, et vous vous retrouvez avec des coraux très vulnérables. Particulièrement, aux cyclones.