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Les autorités américaines après le naufrage d'un cargo au large de l'Alaska tentent d'éviter une marée noire.
Les opérations lancées pour évaluer les quantités de fuel lourd s'échappant du cargo étaient fortement perturbées dimanche par de très mauvaises conditions météorologiques.
Le Selendang Ayu, batttant pavillon malaisien, s'est brisé en deux mercredi après s'être échoué contre un récif au large de l'archipel des Aléoutiennes.
Le cargo, qui transportait des graines de soja, était chargé de près de 2,27 M. de litres de mazout et de 95.000 litres de diesel. Près de 650.000 litres de carburant se seraient échappés du navire.
Vingt personnes à bord avaient pu être secourues avant que l'hélicoptère qui transportait les dix dernières ne s'écrase. Quatre des dix personnes à bord de l'appareil, y compris les trois agents de la garde-côte, ont été retrouvées. Les recherches pour sauver les six marins disparus ont été abandonnées vendredi.
Victime d'une panne de moteur, le bateau a commencé mardi matin à dériver dans une mer de Bering très formée. Les manoeuvres tentées pour l'ancrer ont échoué en raison des conditions météorologiques. Un de ses réservoirs a été éventré. Les mauvaises conditions météorologiques n'ont pas permis de déterminer la quantité exacte de mazout qui s'est échappée.
Cette marée noire est largement moins importante que celle provoquée par le naufrage de l'Exxon Valdez il y a 15 ans, un pétrolier qui transportait 50 millions de litres de pétrole. Mais l'enjeu est le même dans une zone écologiquement très riche et le site de l'échouement est particulièrement éloigné.
Parmi les animaux vivant aux abords de l'île d'Unalaska, figurent notamment les otaries de Steller, une espèce en danger, les eiders de Steller, une espèce menacée, ou encore les loutres de mer.
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