Même en eau douce, l'exploration subaquatique reste risquée et hasardeuse. Une récente tentative de plongée à une profondeur record dans le lac Baïkal (Sibérie) vient de le démontrer. Mais l'expédition n'a pas abandonné la partie.
Répartis sur 31.500 km² pour une longueur totale de 636 km, l'immense lac Baïkal, en Sibérie, contient 20% de la totalité des réserves d’eau douce de la planète. Son volume, de 23.400 km³, équivaut approximativement à 260 fois celui du lac Léman. Plusieurs expéditions scientifiques y ont déjà été organisées, et la dernière en date, qui vient de débuter, vise entre autres à établir un record absolu de plongée en eau douce en atteignant le fond, estimé à -1.680 mètres.
Cette tentative de plongée, la première d’une longue série devant s’étaler sur deux années, devait être effectuée au moyen des sous-marins d’exploration profonde russes Mir-1 et Mir-2, et conduite par Arthur Chilingarov, géologue, par ailleurs député de la Douma (parlement de Russie).
Après deux premiers essais de plongée les 24 et 27 juillet, Mir-1 et 2 ont débuté leur descente conjointe en direction de l’endroit présumé le plus profond du lac dans la matinée du mardi 29 juillet. Quelques heures plus tard les scientifiques criaient victoire, estimant avoir atteint 1.680 mètres sous la surface, nouveau record absolu et vraisemblablement impossible à battre puisqu’il n’existe pas d’endroit aussi profond en eau douce. Mir-2 a déposé sur le fond un drapeau russe en titane inaltérable monté sur un socle pyramidal. En 2007, une expédition russe, menée par le même Chilingarov, avec les mêmes sous-marins, avait déposé le drapeau national sur le fond de l'océan Arctique au niveau du pôle nord géographique, à la consternation générale.

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