Déjà numéro un mondial sur le marché de la plongée de loisir, la filiale d'Air Liquide veut étendre son leadership dans le matériel d'intervention militaire et antiterroriste.
Comment faire connaître aux marchés militaires son savoir-faire dans la conception et la fabrication d'équipements de plongée discrets ? Pour le leader mondial de matériel de plongée sous-marine de loisir Aqua lung, filiale du groupe Air Liquide, la question est d'autant plus importante que va se jouer ces prochains mois le renouvellement de bon nombre de contrats passés avec les armées de mer dans les années 1960 à 1980. En France, par exemple, la Marine nationale a décidé de remplacer 150 appareils respiratoires de plongeurs démineurs utilisés depuis 1955 et 120 autres unités équipant les nageurs de combat depuis 1957. Aqua lung a raflé le contrat avec deux appareils très techniques (Crabe et Frog) conçus récemment, mais, dans le reste du monde, notamment aux Etats-Unis, le marché reste dominé par l'écossais Divox et l'allemand Drager.
En équipant ses lignes de deux outils de production innovants, Aqua lung compte bien entrer dans la course sur certains de leurs marchés. « Quand la vie des hommes en mission est en jeu, impossible d'accepter la moindre défaillance du matériel. Les donneurs d'ordre militaires veulent donc avoir la preuve du zéro défaut », explique Marc Lavaur, responsable de la production de la division France. Pour un investissement de 100.000 euros, l'entreprise s'est donc équipée d'une salle de démagnétisation de nouvelle génération composée de deux ensembles.
Matériaux composites
Le premier est un « idéalisateur » qui permet de simuler les perturbations magnétiques que pourrait subir le matériel des plongeurs démineurs, afin de les rendre indétectables par les mines. « Tout objet a une charge magnétique, explique l'ingénieur. Mais, pour être invisible des mines, l'équipement complet du plongeur ne doit pas dépasser 4 nanoteslas, soit l'équivalent de la perturbation induite par une simple agrafe à 20 centimètres du capteur. »
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