Les femmes sont de plus en plus nombreuses à plonger. Sur les 300 000 plongeurs, dont 150 000 licenciés en France, environ 30 % sont des femmes. "Soit deux à trois fois plus qu'il y a quinze ans, confie Hélène de Tayrac, fondatrice du Salon de la plongée dont l'édition 2012 a lieu du 13 au 16 janvier à Paris. On est loin de l'image militaire qui a longtemps été associée à ce sport considéré comme difficile, fatigant et réservé aux hommes.
"La plongée est née avec les trois "mousquemers" : le commandant Cousteau, le commandant Taillez et l'ingénieur Dumas, rappelle Jean-Luc Diainville, directeur général d'Aqua lung, distributeur de matériel de plongée. C'était vraiment une affaire de militaires et c'est l'invention, en 1943, du détendeur à la demande, qui a démocratisé cette activité. On est passé de la plongée "machiste" à la plongée loisir." Cette évolution s'est accompagnée d'une forte percée de l'apnée (plongée sans bouteille) en particulier chez les femmes.
"La plongée est devenue une activité de pleine nature qui se pratique en tribu et se prête bien à la mixité, souligne Jean-Louis Blanchard, président de la Fédération française d'études et de sports sous-marins. Nous sommes dans le loisir, sans compétition. C'est une activité qui ne fait pas appel à la force physique. Il n'y a pas d'effort musculaire intense." Le travail est ailleurs : sur le contrôle de la ventilation, les variations thermiques, des compétences qui ne sont pas spécifiques aux hommes.
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