« Nous sommes tous des enfants du commandant Cousteau et du Grand Bleu, même si nous ne sommes pas fans de la manière dont est pratiquée l’apnée dans le film de Besson ». Comme beaucoup d’amoureux de la mer, Olivia Fricker est entrée dans le monde du silence par petit ou grand écran interposé.
Pourtant, aujourd’hui, c’est bien en terre alsacienne qu’elle vit sa passion pour l’apnée et qu’elle la fait partager : « J’ai commencé par la plongée avec bouteille il y a quinze ans, puis je me suis mise à l’apnée il y a sept ans, sous la direction de Jean-Marie Knecht », explique la monitrice fédérale du Touring Plongée Mulhouse, qui est aussi présidente de la commission nationale apnée à la Fédération française d’études et de sports sous-marins (FFESSM).
53 clubs de plongée en Alsace
Si l’apnée n’est pas née en Alsace - sa pratique est ancestrale -, la discipline s’est fortement structurée dans la région, sous l’impulsion notamment de Roland Specker et Jean-Marie Knecht. Le premier a été l’un des pères fondateurs de l’Association Internationale pour le Développement de l’Apnée (AIDA), en 1992 à Saint-Louis, notamment destinée à réglementer une discipline en plein essor après le succès du « Grand Bleu » de Luc Besson (1988). Le second a été l’un des précurseurs de l’enseignement théorique de l’apnée, qui sert aujourd’hui à la formation des moniteurs spécialisés. « Roland Specker et Jean-Marie Knecht sont les pionniers, ceux qui ont véritablement lancé cette dynamique en Alsace, explique Arnaud Ponche, enseignant-chercheur à l’université de Haute-Alsace et responsable technique de l’équipe de France. Si l’apnée est aussi présente dans notre région, c’est paradoxalement parce qu’il n’y a pas la mer ici. Pour la pratiquer, on est obligé d’être dans une structure fédérative ou un club pour avoir des créneaux en piscine et parce qu’on ne peut pas plonger tout seul en gravière ou en lac. Il faut un club d’appui ».
Le Haut-Rhin compte à lui seul… 21 clubs de plongée, le Bas-Rhin 32 ! Tous n’enseignent pas les techniques de l’apnée, mais ce maillage explique que la discipline fournisse autant de cadres régionaux à l’Hexagone. En plus de ses responsabilités fédérales, Olivia Fricker est également capitaine de l’équipe de France, entraînée par… un Brumathois d’origine et Breton d’adoption, Christian Vogler.
La tradition alsacienne des « sans bulles » - comme on surnomme parfois les apnéistes, par opposition aux plongeurs avec bouteille - n’est pas la seule raison du succès de la discipline en Alsace. Les collectivités locales y mettent également du leur : « À Mulhouse, nous bénéficions d’une écoute exceptionnelle de la part de la Ville, qui nous met ses infrastructures à disposition, note Olivia Fricker. Ce n’est pas le cas partout. Certaines villes en France sont encore opposées à la pratique de l’apnée, qu’elles estiment trop dangereuse ».
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