Grande découverte : contrairement à ce qu’imaginaient les scientifiques, le cachalot souffre lui aussi de bends, ces fameux problèmes ostéo-articulaires causés par les bulles d’azote qui obligent les plongeurs à effectuer des paliers ! Nous avons maintenant la preuve que l’accident de décompression guette aussi les géants…
18 mètres de long, un poids de 30 à 45 tonnes, et une apnée… à couper le souffle ! Le cachalot, le plus grand des odontocètes (cétacés à dents), est une star de la plongée. Qui oserait donc se mesurer à cet athlète ? Personne ! Et personne non plus n’est encore parvenu à percer tous les secrets de sa physiologie. Pouvant s’immerger pendant plus de 2 heures, il n’hésite pas à dépasser les 1000 mètres de profondeur pour traquer sa proie favorite : le calmar géant.
L’azote est coupable
En effet, on a longtemps cru que le cachalot disposait de mécanismes biologiques lui évitant ces fameux problèmes de décompression dont peuvent souffrir les plongeurs bipèdes. Et non, ce n’est pas le cas. Des scientifiques américains, Michael Moore et Greg Early de la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts, publiaient la veille de Noël dans la revue Science une étude qui démontrait le contraire ! C’est en étudiant 16 carcasses de cachalots provenant des océans pacifique et atlantique qu’ils ont fait cette étonnante découverte…
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