Le mérou de méditérranée 2/3

2ème partie

Le mérou change t-il sa veste? Certainement pas, mais il change souvent de coloration. Vrai ou faux?

Les observations menées par Patrick Louisy en 1995 dans la réserve de Cerbères-Banyuls sur le Sec de Rédéris (dans le cadre du GEM et du programme NATMAR) ont démontré que les mérous peuvent changer souvent de coloration, surtout pendant la période de reproduction. Ainsi vous pouvez être sûr de ne jamais voir le même mérou de la même façon. Pour décrire ce phénomène les chercheurs utilisent deux termes distincts, souvent incompréhensibles aux néophytes: le patron de coloration et la livrée.

Le premier signifie une combinaison de couleurs et de dessins ayant un rapport avec le comportement et la motivation du poisson. Le deuxième veut dire: le changement de coloration rapide et réversible, lié à la vie sociale (livrée: robe dans le langage commun.

Les observations de Louisy et de ses collaborateurs ont bouleversé la plupart des vérités concernant le mérou brun. Le mimétisme, par exemple, décrit souvent comme une des particularités de l’Epinephelus Marginatus.

La plupart des poissons se servent de ce don naturel interprété aujourd’hui comme une reconnaissance de l’espèce. Selon Louisy il existe au moins huit patrons principaux de coloration chez le mérou brun.

Tout d’abord le modèle marbré, appelé aussi le patron de base, qui correspond à la description classique du mérou dans tous les ouvrages consacrés aux poissons. L’espèce en question se présente alors avec des taches jaunâtres, blanchissantes avec l’âge, disposées sur les parties dorsales du corps et orientées verticalement. De plus trois taches plus claires sont visibles sous la nageoire dorsale.

Une variante de ce modèle de coloration est le patron de repos appelé aussi «cryptique».Il était observé uniquement pendant le repos des spécimens ou pendant la chasse à l’affût. Il se caractérise par l’éclaircissement des taches jaunâtres. Le mérou arborant sa robe de repos peut ainsi échapper, étant dissimulé par les algues, par exemple, à l’attention de tous les plongeurs ou chasseurs. Selon les observateurs du Sec de Rédéris, c’est le seul modèle de coloration qui peut s’apparenter au mimétisme. Si vous voyez un mérou avec trois taches et de couleur sombre – soyez sûrs – il marque son agressivité. Dans ce module les taches claires peuvent disparaître totalement ou être à peine visibles. Si vous apercevez un mérou en coloration sombre et uniforme ce sera un individu solitaire. Regardez bien, seule la marge blanche autour des nageoires fera la contraste. On observe les mérous en robe claire surtout pendant leur stationnement en pleine eau, à quelques mètres du fond Les spécimens clairs peuvent être observés souvent à la Gabinière (Porquerolles)

Cette livrée peut devenir rapidement marbrée dès que le poisson est dérangé par un plongeur ou un photographe qui se dirige vers son trou. Une autre variante de cette coloration est le patron à striés sombres. Il a été observé dans les situations de conflits, notamment pendant les regroupements de reproduction. Pendant les noces le mérou mâle choisi son habit de profondeurs avec des dessins argentés rayonnants et répartis verticalement. Ceci a été observé principalement pendant les parades sexuelles et peut être assimilé au message de défense du territoire, de dissuasion ou de domination. Cette combinaison de couleurs peut se transformer rapidement en version de base marbrée, parfois au moins d’une seconde, l’excitation sexuelle retombe plus vite qu’elle ne se produit, (hélas!!!) Dans ce dernier cas le mérou se présentera plus clair, avec son aspect luisant et des marques argentées visibles mais estompées à l’arrière du corps.

Piotr Packowski (foxvideo)