«Vous êtes réellement des héros».
C’est en substance le résumé du discours prononcé le 21 octobre par Son Excellence Monsieur Craig Stapleton, ambassadeur des Etats-Unis en France lorsqu’il a remercié une délégation des plongeurs démineurs qui sont intervenus en Septembre dernier aux Etats-Unis après le passage du cyclone Katrina.
Les 20 et 21 octobre, douze plongeurs ayant participé à cette opération d’urgence étaient présents à la résidence de l’ambassadeur des Etats-Unis autour de l’amiral Alain Oudot de Dainville, chef d’état-major de la marine (CEMM). Les souvenirs étaient encore bien frais dans les esprits et remis dans le contexte, les acteurs de cette mission sortant de l’ordinaire ne se sont pas fait prier pour évoquer leur expérience :
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«Après la catastrophe, la France a proposé l’envoi des plongeurs et du Rari. Nous avons appareillé le 11 septembre. Dès notre arrivée, nous avons constaté que le Rari arriverait trop tard et qu’il ne pourrait pas nous servir de bâtiment-support. Il a donc été envoyé sur les Antilles pour reprendre sa mission initiale. Nous avons été rapidement intégrés à l’armée américaine et nous sommes intervenus dans l’est de La Lousiane. Il n’était pas imaginable d’intervenir autrement que par la mer parmi les bayous et la végétation dense. C’est surtout pour cette raison que les autorités américaines n’ont pas pu rejoindre les lieux aussi rapidement que les habitants l’auraient souhaité. Nous avons travaillé pendant 15 jours et nous avons quitté les lieux presque les derniers quand l’eau avait presque totalement disparu. Nous avons été formidablement bien accueillis par la population.»
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