Par Sébastien Sabatier

Introduction

Les récifs font partie des plus beaux édifices naturels que l'on puisse imaginer. Cependant en raison de plusieurs facteurs, l'Homme entre autre, ces paysages sont menacés de disparaître.

1. les stress naturels
2. les stress anthropiques
3. les coraux touchés et leur évolution

Les stress naturels

Agmentation de la température

L'augmentation de la température des eaux de surface est principalement due à la quantité de CO2 de plus en plus importante dans l'atmosphère. Cette hausse de température est intensifiée par le dérèglement climatique localisé dans le pacifique, ENSO.Ces phénomènes entrainent un blanchissement des coraux, qui résulte de la rupture de symbiose entre les coraux et les zooxanthelles, qui sont des petites algues brunes, ou d'une diminution de la concentration de pigments dans celles-ci. Le départ de ces algues enlève aux coraux leurs couches anti UV et également une source de nourritures. De plus cette hausse de CO2 atmosphérique, entraine une perturbation de la chimie du carbone des eaux de surface océanique, ainsi qu'une baisse de la concentration de carbonate de calcium des eaux, qui va limiter la calcification des coraux et des algues calacaires.




Acanthaster planci

Elle est aussi appellée "Couronne d'épine". Cette étoile de mer se nourrit de coraux : elle dévagine son estomac, qu'elle applique sur sa proie. On note une importante prolifération dont l'origine est inconnue. De plus l'homme joue un rôle non néligeable dans la persistance de cette espèce, de part soit l'élimination de ses prédateurs("le triton geant"), soit par la pollution (eutrophisation et sédimentation térrigène), qui vont permettre une survie des larves et l'explosion des populations.






Phénomènes naturels type cyclone houle

Les cyclones, ainsi que les tempêtes, participent au modelage des récifs. Ces phénomènes provoquent, outre la destruction directe des récifs, une sédimentation térrigènes trés importantes. Les sédiments sont apportés par les rivières et vont absorber la lumière indispensable a la survie des coraux


Maladies

Plusieurs maladies sont appparues, notament la maladie des bandes noires, des bandes blanches, des bandes jaunes,..., et que l'on comprend difficilement. Ces maladies peuvent avoir des repercutions plus ou moins importantes sur le cycle de la vie, l'abondance, la reproduction, et la tolérance du récif aux autres stress naturels ou d'origine humaine.

Les stress anthropiques

les aménagements du territoire, l'exploitation minière, la déforestation, les mauvaises pratiques agricoles

Ces pratiques de l'homme viennent se rajouter à l'impact naturel sur le couvert végétal. Ces différentes oeuvres vont entrainer de nombreux mouvements de terres qui impliquent donc une forte sédimentation. Cette sédimentation terrigène étouffe les coraux, les prive de lumière. De plus, les nutriments apportés par les rivières entrainent des phénomènes d'eutrophisation des eaux.



Les essais nucléaires

Suite aux essais dans l'atoll de Muruoa en polynésie française, on a constaté une répercution sur les écosystèmes récifaux. De plus, les édifices déjà fragilisés par des stress du type Acanthaster, suite à cette énorme libération d'énergie, on subit des dommages pouvant aller jusqu'à leur destruction.




la pollution des eaux

Elle est d'origine agricole, industrielle, et domestique. Elle se traduit par une augmentation en nitrates et en phosphates. Elle implique des phénomenes d'eutrophisation : ils entrainent la baisse de la cacification des coraux, et la multiplication d'algues et d'organismes étouffants, qui vont envahir les herbiers. De plus l'utilisation des pesticides provoquent l'intoxication des organismes récifaux et la destruction des mangroves.




Les dragages

Ces pratiques sont assez courantes afin d'extraire les granulats coralliens pour aménager les ports et chenaux de navigation ou pour diverses constructions liées au tourisme. Ces extractions provoquent d'une part, un endomagement irréversible du récif, et d'autre une sédimentation trés importante qui va étouffer le corail.




Les remblais littoraux

La soif de conquête de l'Homme sur la mer induit une destruction totale du récifs et une perturbation de la courantologie lagunaire.




L'exploitation intensive

L'utilisation des méthodes dites destructrices va entrainer une baisse importante des populations vivant dans les écosystemes associés aux récifs. On connait différentes techniques de pêches qui sont responsables de ce dépeuplement : pêche au cyanure, aux filets maillants, à la dynamite,...






Le tourisme

C'est peut être la cause la plus importante de destruction des récifs, car le tourisme génère différentes pratiques : la construction d'infrastructures (hotels, restaurants), les résaux d'assainissement (rejet des eaus usées), les activités touristiques (navigation, pêche sous-marine, mouillage...) Toutes ces activités amènent une destruction progressive des récifs coralliens.

Les coraux touchés et leur évolution

Tous les coraux ne sont pas touchés de la même manière. Les plus touchés sont ceux de l'océan Indien. Actuellemnt 20 à 30% des 6 millions de km2 de récifs sont morts, et 30% de plus risquent de disparaître dans les dix prochaines années, en raisons des pressions anthropiques de plus en plus importantes.






Unité Mixte de Recherche CNRS - Université Bordeaux 1