Devant tout accident de désaturation ou de surpression pulmonaire, l'oxygène pur à 100 % est le premier geste qui compte. sous-la-mer.com détaille la chaîne de secours, le bloc de secours oxygène, les interfaces qui délivrent réellement une FiO2 élevée, les obligations du Code du sport, la procédure d'alerte et les erreurs qui aggravent le pronostic, dont la réimmersion, formellement proscrite.

Sur le pont d'un bateau, au bord d'une carrière ou sur une plage, la prise en charge d'un plongeur accidenté se joue dans les toutes premières minutes. Entre le moment où un binôme sort de l'eau en se plaignant de fourmillements et celui où un caisson hyperbare pourra le traiter, il s'écoule souvent plusieurs heures. Pendant ce délai, un seul geste est à la fois accessible à un secouriste non médecin, universellement recommandé et réellement efficace : l'administration d'oxygène pur normobare, à fort débit, le plus tôt possible. Ce dossier explique pourquoi ce geste fonctionne, comment il s'inscrit dans une chaîne de secours structurée, quel matériel embarquer, comment donner l'alerte et quelles erreurs évitent de transformer un incident en séquelle définitive. Précisons-le d'emblée : cet article est informatif et ne remplace ni une formation de secourisme reconnue, ni l'avis d'un médecin.

Pourquoi l'oxygène pur à 100 % change le pronostic

L'accident de désaturation résulte de la formation de bulles d'azote dans les tissus et la circulation, lorsque la baisse de pression ambiante est trop rapide pour que le gaz dissous soit éliminé par voie pulmonaire. La surpression pulmonaire provient, elle, de l'expansion du gaz alvéolaire lors d'une remontée à glotte fermée. Les mécanismes diffèrent, le résultat est comparable : des bulles circulent là où elles ne devraient pas.

Dénitrogénation et gradient de diffusion

Respirer de l'air, c'est inhaler environ 79 % d'azote, donc continuer d'alimenter le compartiment azoté de l'organisme. En basculant sur de l'oxygène pur, on supprime l'azote inspiré : le gradient entre azote tissulaire et azote alvéolaire devient maximal et la désaturation s'accélère fortement. Une bulle entourée de plasma pauvre en azote se vide vers l'extérieur et rétrécit. D'où l'inefficacité d'une FiO2 médiocre.

Améliorer l'oxygénation des tissus en souffrance

Le second effet est plus immédiat. Les bulles gênent la perfusion, déclenchent une cascade inflammatoire et créent une ischémie locale. En augmentant l'oxygène dissous dans le plasma, l'oxygénothérapie normobare améliore l'apport aux territoires mal perfusés et limite l'extension des lésions médullaires et cérébrales.

Un gain de temps, pas un traitement

L'oxygène de surface fait patienter dans de bonnes conditions. Le traitement de référence reste l'oxygénothérapie hyperbare en caisson, décidée et conduite par un médecin. Une amélioration sous oxygène, même spectaculaire, ne signifie jamais une guérison et ne doit pas faire annuler l'évacuation.

Reconnaître l'accident et décider d'agir

Les signes qui doivent alerter

Les manifestations sont très variables : fourmillements, perte de sensibilité, faiblesse musculaire, difficulté à uriner, vertiges, troubles de l'équilibre, douleur articulaire persistante, fatigue anormale, marbrures cutanées, troubles de la parole ou de la conscience. Une surpression pulmonaire se manifeste souvent dans les minutes suivant le retour en surface : toux, crachats sanglants, douleur thoracique, signes neurologiques brutaux.

Ne pas chercher le diagnostic, appliquer le protocole

Beaucoup d'accidents se déclarent dans l'heure suivant la sortie de l'eau, mais des formes retardées existent. Distinguer sur le pont un accident neurologique d'un malaise vagal n'est ni possible ni utile : le protocole est identique. Devant tout symptôme anormal après une plongée, laissez le tri au médecin régulateur.

La chaîne de secours, geste par geste

Une chaîne efficace suppose que chacun sache quoi faire avant l'accident. Le plan de secours écrit et à jour n'est pas une formalité : c'est ce qui évite de chercher un numéro en tremblant.

Mettre en sécurité et répartir les rôles

Sortez la victime de l'eau, déséquipez-la, protégez-la du froid, du soleil et du roulis. Dégagez un espace et désignez qui fait quoi : un secouriste auprès de la victime, un responsable de l'alerte, un responsable du matériel.

Réaliser un bilan et le tracer

Notez l'heure de sortie de l'eau, l'heure d'apparition des signes, la conscience, la respiration, la motricité et la sensibilité des quatre membres. Notez surtout les paramètres de plongée : profondeur maximale, durée, gaz respiré, paliers réalisés ou omis, vitesse de remontée, plongées des jours précédents. Ces données conditionnent la décision médicale.

Installer la victime et administrer l'oxygène

Une victime consciente est installée à plat, au repos. Inconsciente mais respirant, elle est placée en position latérale de sécurité, oxygène maintenu. Sans respiration, la réanimation cardio-pulmonaire prime, avec insufflations enrichies et défibrillateur. L'oxygène est mis en place sans attendre l'avis médical, à un débit tel que le ballon réservoir ne se collabe jamais complètement, soit de l'ordre de 15 litres par minute.

Hydrater, surveiller, évacuer

Une victime parfaitement consciente, sans trouble de la déglutition ni nausée, peut boire de l'eau plate par petites quantités. Ni alcool, ni boisson gazeuse, et aucun médicament sur initiative personnelle. Réévaluez conscience, respiration, motricité et sensibilité en horodatant chaque changement. L'évacuation est décidée par la régulation médicale : préparez la victime, ses papiers, son ordinateur et la fiche d'évacuation renseignée.

Le bloc de secours oxygène : composition et autonomie

Bouteille et manodétendeur

Le kit repose sur une bouteille d'oxygène médical remplie à une pression de service usuelle de 200 bars, d'une capacité de 2 à 5 litres pour les modèles portables. Le manodétendeur associe un manomètre et un sélecteur de débit constant, montant typiquement à 15 ou 25 litres par minute. Une sortie olive reçoit le masque à haute concentration, une sortie rapide alimente un circuit à la demande.

Calculer l'autonomie à froid

L'autonomie approximative en minutes vaut le volume de la bouteille multiplié par la pression en bars, divisé par le débit. Une bouteille de 5 litres à 200 bars contient environ 1 000 litres, soit près de 66 minutes à 15 litres par minute : peu face à une évacuation maritime, d'où l'intérêt d'une seconde bouteille de réserve ou d'un circuit à la demande.

Le reste du kit

• Un insufflateur de type BAVU avec sac réserve d'oxygène et plusieurs tailles de masques.
• Un masque à haute concentration avec réservoir, adulte et si possible pédiatrique.
• Un masque de poche avec valve anti-retour et prise oxygène.
• Un aspirateur de mucosités manuel, des gants et une couverture isotherme.
• La clé du raccord, des joints de rechange et des fiches d'évacuation.

Les interfaces : ce qui délivre vraiment une FiO2 élevée

L'objectif étant d'approcher 100 % d'oxygène inspiré, le choix de l'interface n'est pas un détail de confort mais un déterminant direct de l'efficacité.

Le masque à haute concentration

C'est l'interface de référence pour une victime consciente qui respire spontanément : ballon réservoir et valves anti-retour limitent l'entrée d'air ambiant. Sangle ajustée, pince nasale serrée, réservoir pré-rempli avant la pose. Laissé fuyant sur les côtés, il perd l'essentiel de son intérêt.

L'insufflateur manuel, ou BAVU

Le ballon auto-remplisseur à valve unidirectionnelle devient indispensable dès que la victime ne respire plus ou respire mal. Raccordé à l'oxygène avec son sac réserve, il insuffle un mélange très riche. L'étanchéité du masque et le contrôle du volume demandent une technique maîtrisée : c'est un geste de formation.

Le circuit à la demande et le masque de poche

Le circuit à la demande fonctionne comme un détendeur de plongée : il ne délivre du gaz qu'à l'inspiration. Il offre une FiO2 très élevée en consommant bien moins, mais suppose une victime consciente et coopérante. Le masque de poche, compact, permet des insufflations bouche-à-masque protégées et, via sa prise latérale, un enrichissement partiel.

Pourquoi la lunette nasale est insuffisante

Conçue pour l'oxygénothérapie chronique à bas débit, la lunette nasale délivre de l'oxygène dans un flux d'air ambiant largement majoritaire et plafonne à une FiO2 modeste. Elle ne permet pas la dénitrogénation attendue et n'a pas sa place comme interface principale dans un kit de secours plongée.

Interface	FiO2 atteignable	Indication	Limite principale
Masque à haute concentration	Élevée, proche de 90 % si bien ajusté	Victime consciente, respiration spontanée	Consomme beaucoup, fuites si mal sanglé
Circuit à la demande	Très élevée, proche de 100 %	Victime coopérante, évacuation longue	Inutilisable sans effort inspiratoire
Insufflateur BAVU avec sac réserve	Élevée, proche de 90 % à fort débit	Arrêt respiratoire, ventilation inefficace	Technique exigeante, étanchéité difficile
Masque de poche avec prise oxygène	Modérée	Repli pour insuffler en sécurité	Enrichissement limité
Lunette nasale	Faible	Oxygénothérapie chronique à bas débit	Pas de dénitrogénation, inadaptée

Le matériel de sécurité obligatoire en France

La pratique encadrée de la plongée est régie par le Code du sport, dont les dispositions relatives aux établissements ont été modifiées par l'arrêté du 6 avril 2012. L'article A322-78 énumère le matériel devant être disponible sur le lieu de mise à l'eau.

Ce que prévoit le texte

• Un plan de secours écrit, adapté au site et régulièrement mis à jour.
• Un moyen de communication pour prévenir les secours, la VHF étant requise en mer depuis une embarcation support.
• De l'eau douce potable et une couverture isothermique.
• Un ballon auto-remplisseur à valve unidirectionnelle avec sac de réserve d'oxygène et plusieurs masques.
• Un masque à haute concentration et un ensemble d'oxygénothérapie normobare de capacité suffisante.
• Des fiches d'évacuation conformes au modèle type en annexe.
• Côté assistance : bouteille d'air de secours avec détendeur, moyen de rappel des plongeurs, tablette immergeable et tables de décompression au-delà de six mètres en milieu naturel.

Le texte précise que ce matériel doit être régulièrement vérifié et correctement entretenu. Les exigences varient selon le contexte et évoluent : référez-vous au texte en vigueur et à votre fédération. Hors cadre associatif ou commercial, une plongée entre particuliers échappe à ces obligations, ce qui ne rend pas l'oxygène moins indispensable.

Donner l'alerte : canaux, numéros et message

En mer et à terre

Depuis une embarcation, l'alerte passe par la VHF sur le canal 16, canal international de détresse écouté par les CROSS ; le 196 joint les secours en mer depuis un téléphone. Depuis une carrière, un lac ou une plage, composez le 15 ou le 112. Précisez d'emblée qu'il s'agit d'un accident de plongée : ce mot déclenche une orientation spécifique et la mise en relation avec un médecin hyperbare.

Que transmettre

• Votre identité, votre numéro de rappel et la position exacte, en coordonnées en mer.
• Le nombre de victimes, leur âge approximatif et leur état de conscience.
• Les paramètres de plongée complets et les gaz respirés.
• L'heure de sortie de l'eau et l'heure d'apparition des signes.
• Les gestes réalisés, notamment l'heure de mise sous oxygène et le débit.
• Vos moyens : autonomie restante en oxygène, délai de retour au port.

Ne raccrochez pas avant que le régulateur ne vous y invite et restez joignable.

DAN, assurance et prise en charge

Une évacuation sanitaire, a fortiori héliportée ou depuis l'étranger, et une série de séances en caisson représentent des montants considérables. Les réseaux spécialisés comme DAN proposent une assistance dédiée, avec ligne d'urgence, appui médical et prise en charge des frais selon la formule souscrite ; les licences fédérales intègrent souvent une garantie de base, complétable.

Vérifiez chaque année la couverture réelle et son périmètre géographique, gardez numéros d'urgence et numéro de contrat accessibles hors ligne, prévenez l'assisteur rapidement. L'assurance ne remplace jamais l'appel aux secours : on appelle d'abord le 15, le 112 ou le 196.

Les erreurs fréquentes qui aggravent le pronostic

Attendre, puis arrêter trop tôt

Attendre que les signes se confirment est l'erreur la plus coûteuse : l'oxygène normobare est sûr sur la durée d'une évacuation, et le mettre en place pour un doute bénin n'a aucune conséquence. À l'inverse, une amélioration n'est pas un feu vert : les symptômes peuvent réapparaître aggravés. Poursuivez jusqu'à la prise en charge médicale et anticipez le relais avant que la bouteille ne soit vide.

Ne pas noter les paramètres de plongée

Sans profil, le médecin régulateur travaille à l'aveugle. Conservez l'ordinateur de la victime, ne le réinitialisez pas et transmettez-le avec elle. Renseignez la fiche d'évacuation pendant la prise en charge, pas de mémoire deux heures plus tard.

La réimmersion : formellement proscrite

Replonger un accidenté pour tenter une recompression improvisée est formellement proscrit. Cette pratique expose à une aggravation neurologique, à une noyade chez un patient dont l'état peut se dégrader sous l'eau, à une hypothermie et à une désaturation supplémentaire, tout en retardant le seul traitement validé. Aucune circonstance ne la justifie.

Les autres pièges classiques

• Laisser la victime marcher ou porter son matériel jusqu'à l'ambulance.
• Négliger la protection thermique, alors que l'hypothermie aggrave tout.
• Donner un médicament, un café fort ou de l'alcool.
• Oublier le binôme, qui a suivi un profil comparable et doit être surveillé.
• Poser le masque sans ouvrir la bouteille : vérifiez que le réservoir se gonfle.

Noyade, hypothermie et malaise en surface

Une noyade relève de la même logique : dégagement de l'eau, alerte, oxygène, réanimation cardio-pulmonaire si la respiration est absente. Toute personne ayant inhalé de l'eau doit être examinée médicalement, même si elle semble récupérer : une aggravation respiratoire retardée est possible.

Frissons, élocution difficile et confusion signent un refroidissement significatif : retirez la combinaison humide, séchez, isolez du vent, réchauffez progressivement et sans friction. Enfin, malaise vagal ou hypoglycémie après l'effort sont bénins mais faciles à confondre avec un accident débutant : en cas de doute, le protocole plongée s'applique.

Entretenir le kit oxygène et former l'équipe

Contrôles de routine et propreté oxygène

• Vérifier la pression de la bouteille à chaque sortie et la consigner sur un registre.
• Contrôler les dates : requalification de la bouteille, péremption des masques et du gaz médical.
• Inspecter les joints du raccord et disposer de rechanges d'origine.
• Tester l'ouverture du robinet et le passage du gaz avant chaque journée.
• Ranger le kit à un emplacement connu, signalé, accessible sans rien déplacer.

L'oxygène sous pression réagit violemment avec les corps gras : aucune graisse ni main huileuse ne doit approcher les raccords, seuls des lubrifiants certifiés compatibles oxygène sont admis et la maintenance des détendeurs revient à un professionnel qualifié. Ouvrez le robinet lentement et interdisez toute flamme à proximité.

Se former et s'entraîner

Le RIFAP est le module de référence pour les plongeurs fédéraux : alerte, oxygénothérapie, coordination d'une intervention. Les formations de secourisme grand public apportent les gestes qui sauvent et l'usage du défibrillateur. Les cursus de type Oxygen Provider approfondissent le matériel et la gestion de l'autonomie. Le meilleur kit ne vaut rien si personne ne sait le déployer en trois minutes : entraînez-vous à blanc.

Ce qu'il faut retenir

Devant tout signe anormal après une plongée : sortir et sécuriser, administrer de l'oxygène pur à fort débit sans attendre, alerter le 15, le 112, le 196 ou la VHF 16, hydrater si la victime est parfaitement consciente, surveiller, noter les paramètres, ne jamais réimmerger, ne jamais interrompre l'oxygène trop tôt. Trois piliers : du matériel conforme et vérifié, un plan de secours connu de tous, des équipiers formés.

Rappelons-le pour finir : ce dossier est un support d'information et de préparation. Il ne constitue ni une formation de secourisme, ni un avis médical, ni un protocole de soins. Seule une formation reconnue permet d'acquérir les gestes, et seule la régulation médicale décide de la conduite à tenir. En cas d'accident, votre priorité absolue reste d'appeler les secours.

Questions fréquentes

Faut-il attendre les premiers symptômes pour donner de l'oxygène ?

Non. Devant une suspicion d'accident de plongée, l'oxygène doit être mis en place immédiatement, sans attendre que les signes se confirment ou s'aggravent. Administré sur la durée d'une évacuation, l'oxygène normobare est un geste sûr. Le bénéfice d'une mise en oeuvre précoce est majeur, alors que le risque d'une administration inutile reste négligeable pour la victime.

Une lunette nasale peut-elle remplacer un masque à haute concentration ?

Non. La lunette nasale délivre l'oxygène dans un flux d'air ambiant largement majoritaire et plafonne à une concentration inspirée faible. Elle ne permet pas la dénitrogénation recherchée, qui suppose de supprimer l'azote inspiré. Seuls un masque à haute concentration avec réservoir, un circuit à la demande ou un insufflateur avec sac réserve approchent l'objectif de 100 pour cent.

Combien de temps faut-il poursuivre l'oxygénothérapie ?

Jusqu'à la prise en charge par une équipe médicale, ou jusqu'à épuisement du gaz disponible. Une amélioration des symptômes sous oxygène ne justifie jamais un arrêt : les signes peuvent réapparaître, parfois aggravés. Anticipez le relais avant que la bouteille ne soit vide, en prévoyant une réserve supplémentaire ou un circuit à la demande, nettement plus économe en gaz.

Peut-on réimmerger un plongeur accidenté pour le recomprimer ?

Jamais. La réimmersion est formellement proscrite. Elle expose à une aggravation neurologique, à une noyade chez une victime dont l'état peut se dégrader sous l'eau, à une hypothermie et à une désaturation supplémentaire, tout en retardant l'accès au seul traitement validé, la recompression en caisson sous contrôle médical. Aucune situation ne justifie cette manoeuvre pour un secouriste.

Quel volume de bouteille d'oxygène prévoir sur un bateau de plongée ?

Le volume dépend du délai d'évacuation. Une bouteille de 5 litres à 200 bars contient environ 1 000 litres, soit près de 66 minutes à 15 litres par minute, ce qui est souvent insuffisant en mer. Beaucoup de structures embarquent une réserve supplémentaire ou un circuit à la demande. Calculez votre autonomie à froid, en fonction de vos sites.

L'oxygène pur est-il dangereux pour un plongeur accidenté ?

Sur la durée d'une prise en charge préhospitalière, l'oxygène normobare est considéré comme sûr et son bénéfice l'emporte largement. Les précautions concernent surtout le matériel : proscrire tout contact avec des corps gras, ouvrir le robinet lentement, éloigner toute flamme et interdire de fumer à proximité. La conduite du traitement au long cours relève du médecin.

Illustration : Tony Webster / Wikimedia Commons — CC BY 2.0.