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Les océanographes de l'Ifremer reviennent de la campagne Serpentine qui a pour sujet l'histoire très chaude de l'eau de mer et du manteau terrestre.
Il y fait chaud, très chaud, la pression est immense, l'eau est acide et très salée. On y côtoie toutes sortes de métaux et des cheminées très suspectes fument des panaches tout aussi douteux. Pour corser le tout, le sol y tremble singulièrement. La lumière a fini par renoncer à y venir, c'est tout noir. Autant dire qu'on n'y passerait pas ses vacances.
Certains êtres originaux adorent pourtant ces oasis. Des crevettes, des moules, des anémones et même des chercheurs. Plus exactement Victor, un explorateur robotisé courageux que pilotent au joystick les techniciens de l'Ifremer (Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer). Car, question science, les systèmes hydrothermaux sont très tendance. Le « Pourquoi Pas ? », navire flambant neuf de l'océanographie française, revient d'une « croisière » de quarante jours au grand large des Antilles.
A 4.200 m de profondeur
Les photos de « vacances » sortent tout chaud du labo. « Cela fait trente ans depuis la découverte des premiers systèmes hydrothermaux que nous attendons des images comme celles-ci », sourit Yves Fouquet, chef de la campagne. Les cartes numériques dressées par le navire montrent des paysages dignes des Alpes ou de l'Etna.
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