Pour préparer ses astronautes à visiter un astéroïde, la NASA les entraîne en mer, de façon à simuler la gravitation minimale à laquelle ils se trouveront confrontés.
Des astronautes américains, japonais et canadiens commenceront le 17 octobre prochain un entraînement d’un genre particulier. Pendant 13 jours, ils évolueront dans les profondeurs de l’Atlantique. Objectif : préparer la première visite sur un astéroïde (éventuellement possible en 2025) sur lequel la gravitation sera minime.
Comme l’explique la NASA, qui envisage sérieusement d’envoyer des hommes sur un astéroïde, prévoir de marcher dessus n’est pas très réaliste. En effet, il s’agira plutôt de nager à sa surface qu’autre chose. C’est la raison pour laquelle le programme NEEMO (Opérations en mission en environnement extrême) qui compte déjà plusieurs missions, a été mis en place.
Grâce à ce programme, les "aquanautes" pourront développer leur aptitude à évoluer dans un environnement ressemblant à un astéroïde, rapporte romandie.com. Un sous-marin jouera le rôle du vaisseau spatial tandis qu’un laboratoire subaquatique jouera le rôle d'un des milliers de petits corps célestes tournant autour du Soleil, en majorité entre Mars et Jupiter.
En raison de l'absence d'attraction, les astronautes qui évolueront sur un astéroïde devront lancer plusieurs ancres pour s'y attacher et il leur faudra être habile. Tout un réseau d’ancres rattachées les unes aux autres sera nécessaire pour pouvoir se déplacer, ce qui implique d’importants moyens logistiques.
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