Situé à une quarantaine de kilomètres au nord de Tadoussac, le site de plongée des Escoumins, dans Manicouagan, est reconnu comme l'un des plus colorés et animés au Québec. Êtes-vous prêts à enfiler votre cagoule?
Au large, les phoques se font dorer la tête. Moqueurs, ils semblent nous inviter à les rejoindre sous l'horizon et à découvrir les merveilles de la vie marine du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent.
Dans le centre de services de plongée, situé au premier étage du Centre de découvertes du milieu marin, notre guide nous attend. Il est déjà affairé à préparer l'imposant équipement que nous devrons enfiler: combinaison isothermique, cagoule, mitaines, bottillons, palmes, masque , ceinture de plomb, veste, bonbonne, détendeur et profondimètre ... il n'y en aura pas de facile! La plongée sous-marine au Québec tient véritablement du sport extrême!
Chargés à bloc, nous descendons doucement le long des rochers qui bordent la côte. Pour faciliter l'accès, un long escalier de bois mène à proximité de l'eau et permet d'accéder à certains sites. La majorité des plongées aux Escoumins s'effectuent à partir de la rive, permettant ainsi de s'engouffrer sous l'eau aisément.
La combinaison que l'on porte est totalement étanche. Quelle étrange sensation que de ne pas sentir le contact de l'eau glacée sur son corps! Sauf, bien sûr, pour les joues et la bouche qui tressaillent dès qu'elles sont immergées. Nous vidons bien l'air de nos vestes et nous nous laissons dévaler le long du mur de roche. C'est parti! Bienvenue dans le voyage silencieux du monde sous-marin!
À mon grand étonnement, malgré notre descente vers les profondeurs, il fait beaucoup plus clair que dans un lac. Selon les courants, la visibilité peut varier entre 10 et 40 pieds. La vie marine est d'une densité incroyable, comparable à celles des mers du Sud. Abondante et multicolore, elle profite d'une eau qui regorge d'éléments nutritifs et dont la basse température dissout un maximum d'oxygène. Ce riche écosystème permet à nombre d'espèces marines de cohabiter. Oursins, crustacés, étoiles de mer, anémones, homards, crabes, nudibranches, morues, loup arctique et phoques s'affairent à leur besogne quotidienne.
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