Cet été, une équipe de plongeurs et d'archéologues se sont installées à l'île de Porquerolles. Le but de l'opération était d'entreprendre l'étude archéologique d'une épave gisant entre 10 et 18 mètres de profondeur et jusque là jamais expertisée. C'est donc en collaboration avec le DRASSM (Département des Recherches Archéologiques Subaquatiques et Sous-Marines) que le sondage archéologique sous-marin a été entrepris.

Une archéologue et scaphandrier, de l'AREVPAM a mené cette mission à partir d'un zodiac sur lequel une équipe essentiellement féminine et les membres de l'AREVPAM se sont relayés durant une quinzaine de jours, cumulant plus de 450 heures de plongées.

Le site se situe près du Langoustier, sur la côte ouest de Porquerolles; à quelques brasses de la côte où les vestiges de l'épave reposent. Les circonstances du naufrage restent incertaines, seule certitude, le choc a dû être violent, le bateau est venu percuter la côte pour enfin se disloquer et disparaître sous les sédiments.

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Il y a 44 ans, un Beaufighter de l'armée américaine s'abîmait au large de Fos

Ce sont les poissons qui ont donné l'alerte. "Quand des bancs se rassemblent toujours dans le même secteur, cela signale qu'il y a quelque chose au fond de l'eau", explique Gérald Savon, patron de chalut de Port-de-Bouc et, comme beaucoup de pêcheurs, "inventeur" occasionnel d'épaves sous-marines. Or, ce jour-là, dans le chenal des pétroliers, l'écho est tel sur le sondeur que Gérald se décide à chausser les palmes.

À trente mètres de fond, envasé sur un fond sablonneux, il découvre la "chose": une énorme masse métallique colonisée par une nuée de congres. Un avion de toute évidence. Oui mais lequel? Et comment cet aéronef a-t-il échoué au fond du golfe de Fos. Et qu'est devenu l'équipage? C'est toute cette histoire d'hommes et de machine que Gérald Savon et son compère Pierre Giustiniani, un plongeur marseillais féru d'aéronautique, ont réussi à reconstituer. "Une véritable enquête policière, qui nous a demandé six ans de travail".

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Deux épaves reconstituées pour les plongeurs au large du Frioul et de Niollon

Près d'une centaine d'amphores romaines remontées à la surface par l'équipe du commandant Cousteau vont retourner à la mer. C'est Patrick Grandjean, conservateur en chef du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm) du ministère de la Culture, qui en a eu l'idée. "Dans la mesure où ces amphores ne présentent plus grand intérêt sur le plan scientifique et qu'elles n'intéressent pas non plus les musées, explique l'archéologue, il nous a semblé intéressant et original de les valoriser en reconstituant, sous l'eau, deux sites archéologiques à l'intention des plongeurs sportifs et de loisirs, avec de vrais amphores issues d'une authentique fouille sous-marine."

Immergées pour une partie d'entre elles dans une zone sablonneuse et abritée de l'archipel du Frioul, ces amphores ne sont pas les premières cruches venues : elles constituaient en effet le butin de la toute première fouille archéologique sous-marine en scaphandre autonome de l'Histoire, en 1952, à proximité de l'îlot du Grand Congloué, au large des calanques de Marseille. L'épave où elles reposaient à l'époque avait été fouillée par une poignée de plongeurs réunis par Jacques-Yves Cousteau sur son nouveau bateau, la Calypso, alors inconnus du grand public. Tous allaient très vite entrer par la grande porte dans l'histoire de la plongée, notamment Albert Falco, qui fit la connaissance de Cousteau à cette occasion et Henri-Germain Delauze, qui fondera la Comex moins de dix ans plus tard

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Nul n'a oublié le naufrage le 11 septembre 2008 au large de Belle-Île, du brigantin Asgard II, navire école irlandais et de ses 5 membres d'équipage et 25 passagers, tous sains et saufs grâce au déploiement de trés importants moyens de secours.

Les naufragés ont été accueillis et réconfortés au Palais. En septembre 2009 le projet de son renflouement était abandonné par le ministère irlandais de la Défense, son propriétaire. Une équipe de plongeurs (5 Irlandais et 1 Français), tous spécialisés en plongée profonde et prises de vues sous-marines décident de mettre sur pied une expédition.

Après les démarches administratives et toutes les autorisations en poche la mission a pu se réaliser du 5 au 10 juillet avec le bateau Dranem V de Yann Quéré, qui a été le correspondant local.

Le navire est éventré

Une reconnaissance de l'épave gisant par 85 m de fond a pu être faite afin de déterminer son état de détérioration, « le navire est détruit. Il a été éventré par un chalutage », indique Stéphane Portrait porte parole du groupe.

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C'est par un bon vent d'ouest que deux classes ont pris le bateau à la Tour Fondue pour une traversée vers le passé. Claire et David, du club de plongée Destination Plongée (Hyères) ont pris à leur bord les 2 classes de 6ème environnement et leurs professeurs pour se rendre à la pointe nord-ouest de Porquerolles.

La sortie est la dernière d'un programme environnemental qui s'est échelonné sur l'année. L'ensemble des encadrants scolaires ainsi que des associations extérieures se sont mobilisés tout au long de l'année pour ce programme : entraînement PMT en piscine, présentations de la faune et la flore (Declic Bleu Méditerranée) et l'archéologie sous-marine (AREVPAM) de la région, accompagné d'une sortie sur le site d'Olbia, nettoyage des fonds marins en apnée avec S.Mifsud, etc.

Une présentation avait eu lieu en classe afin de présenter les épaves de la Jeaune Garde : le Cimentier, épave contemporaine, et les épaves romaines alentours. Mais la météo en a décidé autrement pour la sortie et les élèves n'ont pas vu le Cimentier. L'atelier pédagogique a cependant pu être maintenu au pied du fort du Petit Langoustier, batterie côtière assurant la défense de Toulon et de la Petite Passe au XVIIIè siècle.

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Sous les kite-surf et planches à voile, une épave repose depuis plusieurs décennies. Un avion, du moins ses débris, ont été découverts il y a quelques jours par les plongeurs de l’AREVPAM, une association hyéroise œuvrant pour la mise en valeur du patrimoine méditerranéen sur et sous l’eau à travers l'histoire et l'archéologie.

C’est donc dans le golfe de Giens, par 10 mètres de fond, que le premier vestige a été découvert. Les restes de l’avion sont ensuite disséminés sur un hectare. A présent un long travail d’archive commence, travail d’autant plus difficile que l’avion est disloqué sur les fonds marins rendant l’identification difficile. Les plongeurs de l’AREVPAM se sont d’ores et déjà mis en contact avec des acteurs spécialistes de la période tels des musées d’aéronautique et plongeurs férus d’aviation… sans oublier de déclarer les morceaux auprès des autorités.

Les différents débris révèlent des indices : l’avion est gris et porte une petite étoile blanche à 4 branches. Des portions d’aile et de fuselage ont aussi été identifiées. A l’heure actuelle, plusieurs séries de numéros ont été repérés sur les divers morceaux de l’épave dont le fuselage. Après un travail d’investigation, plusieurs hypothèses ont été envisagées ; la plus probable est qu’il s’agirait d’un étendard IVM au vu des numéros lus : EIVM...

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Après deux semaines de mission, les plongeurs du Gran n'ont trouvé que de maigres indices sur l'épave supposée de Mar-Vivo. Pourtant, en 2001, des canons ont été retrouvés par Christian Calabrese (à gauche) qui avait tenté une nouvelle expédition en 2009 avec son ami Marc Quiviger (à droite).
: Photo Dominique Leriche et DR

L'opération pour retrouver les restes du bateau s'est achevée hier. Christian Calabrese raconte comment il a été à l'origine des premières découvertes sur le site.

Ces deux dernières semaines, les plongeurs du Gran (Groupe de recherche en archéologie navale) de Toulon ont tenté en vain de retrouver les traces d'une épave enfouie à Mar-Vivo. Les mauvaises conditions météo ont joué contre eux. Hormis des galets de rivière qui font penser à du lest lâché par un navire et quelques tomettes non datées, l'équipage est rentré bredouille. Pourtant, quelques années auparavant, plusieurs indices avaient été dénichés, laissant fortement supposer qu'un bateau s'était échoué là. Christian Calabrese, ancien plagiste des Sablettes, raconte comment il a découvert, lors d'une plongée en juin 2001, deux canons datant du XVIIIe siècle et pesant près de deux tonnes. Ils constituent en quelque sorte la genèse de l'expédition menée par le Gran.

Comment avez-vous découvert les deux canons ?

« Je plonge régulièrement. En juin 2001, après de violentes larguades, je suis allé nager du côté de Mar-Vivo. L'eau était haute, elle tapait contre le mur et creusait le sable en repartant.

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PROSPECTIONS ARCHEOLOGIQUES SUBAQUATIQUES A HYERES

Depuis de nombreuses années les membres de l’association hyéroise AREVPAMi sillonnent le fond des mers à la recherche de vestiges archéologiques subaquatiques et terrestres. Ainsi, au cours des deux dernières années , l'équipe de plongeurs a prospecté de façon systématique les fonds hyérois afin de contribuer à la Carte Archéologique entamée par l’institution officielle, le DRASSM

Les plongeurs de l’AREVPAM ont parcouru la rade de la Badine anciennement point de ralliement de plusieurs flottes dans l’Histoire, notamment celle de Saint-Louis rentrant de croisade. La découverte de trois énormes ancres du XVIIIème siècle et de plus de 3 mètres de long ont ainsi été repérées, ainsi que de nombreux autres vestiges datant de l’Antiquité comme le témoignage d'une marque personnelle d'un potier de 2000 ans sur une amphore. Mais aussi des objets tels qu'un pot à moutarde* remontant au XIXème siècle, un pichet médiéval et diverses céramiques vernissés de Vallauris ou encore de la sigilée.

La rade de la Badine et sa côte ont également servi de zone de tir pour exercices et pendant les différents conflits de notre histoire. Sa côte sauvage a abrité de nombreuses constructions militaires, batteries côtières et blockhaus. Ainsi lors de nos plongées nous avons découvert des boulets, des obus, des bombes, crapaud de mine à orin et des balles**.

L'ensemble des découvertes a été remis au DRASSM et au musée d'Hyères pour être un jour exposé au public. Seules les épaves contemporaines à notre siècle trouvées et les témoignages de la seconde guerre mondiale reposent encore sous l'eau.

Pour cette nouvelle année 2010, l'AREVPAM est dans l'attente d'un nouveau partenariat avec le DRASSM afin d'effectuer de nouvelles campagnes de prospections archéologiques subaquatiques sur Hyères et les alentours, sans oublier de nouvelles présentations et conférences au public.

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« Comme il est de tradition, les plongeurs de Carantec se retrouvent tous les ans, par 30 mètres de fond, près de la tourelle de Calhic. C'est à quelques encablures du château du Taureau, qu'ils commémorent le naufrage du corsaire l'Alcide qui a coulé dans la nuit du 23 décembre 1747 », explique Gilles Cochard, directeur du club.

Samedi 26 décembre, une dizaine d'hommes-grenouilles se sont retrouvés pour plonger. Ils ont barboté dans une eau fraîche, à 10° C, mais relativement claire pour tremper leurs palmes pour la dernière plongée de l'année 2009.

Après un bref rappel historique du naufrage de l'Alcide, un corsaire malouin, direction le fond du chenal pour une immersion d'une quinzaine de minutes. « La visibilité était correcte par rapport à l'an passé où l'on ne voyait pas plus loin que sa main. » Malheureusement, « la légende du chargement d'or n'a pas pu être, cette fois encore, confirmée », sourit-il.

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L'association vendéenne de vidéo et d'archéologie subaquatique (AVVAS) a célébré, mardi, le bicentenairedu naufrage de la frégate la Cybèle. Rencontre avec ces plongeurs férus d'Histoire.

Le 24 février 1809

La date correspond à la meurtrière bataille maritime qui opposa Français et Anglais à l'entrée du port des Sables-d'Olonne. Les trois frégates l'Italienne, la Cybèle et la Calypso, parties de Lorient le 23 février 1809 pour se rendre à Rochefort, furent attaquées par cinq bâtiments anglais qu'elles vainquirent.

Seule L'Italienne put rentrer aux Sables, les deux autres coulèrent : la Calypso à l'entrée du port et la Cybèle, d'abord échouée, trois jours après. La Calypso a pu être renflouée. Seul le mystère autour de la Cybèle subsiste. Les tempêtes et les houles ont « rasé » l'épave et anéanti les structures hautes en bois. Mais les parties profondes dorment encore dans le sable.

Depuis les premières descentes en 2006, des boulets et des zones métalliques, dont une recouverte de filets, ont été découverts. Car, en raison d'un trafic très important en période estival, les plongées d'exploration s'effectuent à mi-saison. L'anniversaire a été commémoré mardi à l'AVVAS par une nouvelle plongée sur les lieux supposés. Elle a fait chou blanc, faute de visibilité suffisante.

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