Le biologiste et plongeur Laurent Ballesta vient de publier Une vie dans le port, images et histoires de la biodiversité marine du port de Marseille Fos. Il nous présente cette expérience hors du commun.

Laurent Ballesta a répondu à l'invitation du port de Marseille pour explorer les recoins du port de Marseille. «J'ai répondu «absolument oui» car cela me donnait accès à des zones interdites, pour risques terroristes essentiellement (oléoducs, usines chimiques...). Mais je voulais être sûr de pouvoir m'exprimer librement, indépendamment du port de Marseille. Une fois que cette condition m'a été assurée, j'ai commencé les plongées.» Une exploration qui n'a pas été sans rebondissements puisque Laurent Ballesta a été sorti de l'eau à deux reprises par des gendarmes, arme au poing. Ils n'avaient pas reconnu le plongeur.

Des réfugiés et des profiteurs

Sous l'eau, Laurent Ballesta a découvert un écosystème. «J'ai trouvé là des réfugiés, des rescapés, des robustes, des profiteurs, des opportunistes, des pilleurs, quelques délicats et même des fragiles», annonce-t-il en préface de son ouvrage. Lors d'une de ses premières plongées, il découvre de grandes nacres. «Leur taille record c'est 1 mètre 20, là, elles mesuraient la moitié, explique le plongeur. Elles ont une haute valeur patrimoniale.» En découle un cliché qui n'a rien à envier, côté mystère, au générique du dernier James Bond. «C'est une espèce très fragile puisque protégée par la loi, observe Laurent Ballesta. Et pourtant là, on la retrouve dans une zone industrielle.» Lire la suite

Un requin renard à gros yeux a été retrouvé hier échoué près de Tombelaine, dans la baie du Mont-Saint-Michel. D’âge adulte au vu de sa longueur estimée à plus de 3 m, ce requin a été identifié grâce à sa nageoire caudale très longue.

« C’est une espèce qui vit jusqu’à 500 m de profondeur. On en voit rarement sur les côtes européennes. Et quand ça arrive, c’est plus dans le Sud de l’Europe qu’en baie du Mont-Saint-Michel »

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La semaine dernière, Michel Labrecque et Julie Ouimet, copropriétaires de Plongée XL, ont eu le privilège d’être invités à participer à une expédition au Rhode Island en compagnie de Brian Skerry, photographe permanent du National Geographic et du cinéaste Joe Romeiro, dont les images peuvent être vues sur des chaînes telles que Discovery, National Geographic Channel et Animal Planet.
Sujets : National Geographic , Capitaine Jaques Cousteau , Université de Miami , Île Cocos , Bahamas , Indonésie
Michel Labrecque et Julie Ouimet ont véritablement parcouru le globe en quête d’images de requins. De leurs passions combinées pour les requins, la photographie et la vidéographie sous-marine, est né le désir de capter des images de diverses espèces de requins de par le monde.

Au fil de leurs voyages, ils ont eu l’occasion de plonger en compagnie de personnalités faisant partie de l’élite mondiale de la plongée. Leur dernier séjour sur la côte est américaine leur a d’ailleurs permis de vivre des moments inoubliables avec un des plus réputés photographes sous-marins du National Geographic.

Au cours des deux dernières années, ils ont notamment participé à des expéditions leur permettant d’aller à la rencontre de requins aux Bahamas, en Indonésie, aux Maldives, au large de l’océan Atlantique, aux Îles Galapagos et à l’Île Coco.

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Imaginaire

Dans la salle du rez-de-chaussée, à droite, un espace est consacré à l'imaginaire marin. Il a été conçu à partir d'un colloque international « Patrimoine maritime 2000 sur les façades de l'Union européenne ». Un voyage à travers les mythes et légendes. On y découvre notamment Jonas, le prophète avalé puis recraché par une baleine, à travers une enluminure de la Bible datant du XV^e siècle.

Préhistoire

Connaissez-vous le Liopleurodon Ferox ? Ce mammifère marin de l'ère secondaire a disparu il y a bien longtemps. Il possédait de puissantes nageoires et une mâchoire spectaculaire. Plus récente, la Rythine de Stellar (ou vache de mer) a été exterminée au XVIII^e siècle. Une reproduction, grandeur nature, impressionne par ses dimensions.

Calmars

C'est l'un des temps forts de l'exposition. Ces pieuvres géantes, qui ont alimenté bien des récits de marins, existent en réalité. Les calmars géants peuvent mesurer jusqu'à 20 m de long avec leurs tentacules. Un spécimen a été prêté par la province des Asturies, en Espagne. Elle est présentée pour la première fois en France.

Baleines

Elles occupent une large partie de l'exposition. Particulièrement à l'étage, où la région du Saguenay, au Québec (lire ci-contre), présente les cétacés entre réalité et fiction. Cette péninsule canadienne abrite de nombreux mammifères marins. C'est même une attraction touristique là-bas, car la rencontre du fleuve Saint-Laurent et du Fjord du Saguenay est un endroit unique au monde pour admirer les baleines et les bélugas !

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Mais que se passe-t-il donc au fond des océans ? La mer et ses habitants nous fascinent autant qu'ils nous interrogent. Le monde sous-marin compte quelques milliers d'espèces animales et chacune renferme ses mystères. Experte aquatique reconnue, Caroline Lepage nous entraîne, en 150 questions (et autant de réponses !) dans ce " monde du silence " qui grouille d'anecdotes et de petites histoires animales surprenantes. Avec humour et précision, elle lève le voile sur les secrets bien gardés des grandes profondeurs... Des coquillages aux pingouins, en passant par les algues et les méduses, l'auteur rétablit quelques vérités et revient sur nos idées reçues. Les baleines ont-elles le mal de mer ? L'oursin a-t-il des dents ? Quelle est l'odeur de la mer ? Le requin est-il un mangeur d'hommes ? Le corail peut-il se noyer ? Un poisson peut-il hiberner ?... Des révélations biologiques qui surprendront et enchanteront les plus grands comme les plus petits, les passionnés comme les curieux.
Caroline Lepage est journaliste scientifique. Elle est passionnée par la mer et collabore à plusieurs revues et sites internet.

Ouvrage disponible ici

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"Dès la première plongée, dès les premières secondes, il était là...". Le plongeur héraultais Laurent Ballesta, notamment connu pour avoir assisté Nicolas Hulot dans l’émission Ushuaïa, évoque avec émotion sa rencontre avec le fascinant cœlacanthe (prononcez “sélakante”).
 
Il y a de quoi : le biologiste est le premier photographe de la planète à avoir immortalisé le plus vieux poisson du monde dans son élément, par - 120 m de profondeur...
 
"On le croyait disparu avec les dinosaures"
 
C’est toute cette histoire extraordinaire qu’il racontera demain soir, à Mare Nostrum (*) en commençant par la disparition du cœlacanthe, voilà 65 millions d’années, avant qu’il ne réapparaisse dans les filets d’un pêcheur sud-africain, en 1938...
 
"Sur le coup, personne n’y a cru : c’est comme si on retrouvait un tyrannosaure dans un ravin des Cévennes", explique par l’image Laurent Ballesta. "On le croyait disparu avec les dinosaures puisque c’est au XIXe  siècle qu’on a découvert les premiers fossiles datés de 400 millions à 65 millions d’années. Cette découverte a été une révolution chez les scientifiques", s’enthousiasme-t-il.
 
Les recherches sur cette étrange créature, fascinante et inquiétante, vont se heurter à sa grande fragilité. Il a été repéré ou repêché aux Comores et en Afrique du Sud, mais jusqu’à maintenant sans aucune capture.
 
"C’est une espèce protégée qui livre ses secrets au compte-gouttes. Au Japon, une prime de 1 M$ (environ 760 000 €, NDLR) est promise à quiconque en ramènera un vivant. Il peut faire 2 m pour 100 kg mais il est très fragile et meurt instantanément si on le capture", poursuit celui qui a lancé un club de plongée à Carnon, l’été dernier.

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Quelques jours après le départ des champions du monde d’apnée Frédéric Buyle et William Winram, l’équipe de plongeurs qui a pris l’initiative de marquer les requins évoluant dans les eaux de l’Ouest sont parvenus à marquer un requin bouledogue de 2 m 20 et 150 kilos en face de la plage des Roches Noires. Une première pour la Fédération de Plongée qui a 10 balises à poser au total.
 
Premier tir réussi pour les plongeurs apnéistes du comité régional de plongée. L’opération de marquage de requin privée débutée le 21 novembre dernier et menée en parallèle de l’opération CHARC (Connaissance de l’Habitat des requins côtiers de la Réunion) a réalisé sa première intervention réussie hier.Frédéric Buyle et William Winram, champions d’apnée mondialement reconnus, étaient arrivés le 15 novembre dernier à la Réunion pour participer aux marquages et former les plongeurs locaux à leur technique. Durant leur séjour, aucun requin n’avait été marqué.
  
En milieu de matinée hier, l’équipe de Guy Gazzo a été alerté de la présence d’une femelle requin boulegogue à près de 400 mètres de la plage des Roches Noires, à la sortie même du port de Saint-Gilles. Avec une zourite en guise d’appât, les plongeurs ont réussi à attirer le squale à 23 mètres de fond. Un plongeur est alors descendu et s’est approché au plus près du prédateur, avant de tirer avec son arbalete équipée d’une balise acoustique. La femelle bouledogue mesurant environ 2 mètres 20 et pesant 150 kilos est donc repartie avec la balise placée à la base de l’aileron dorsal, qui délivrera toutes les informations à des balises plus importantes chargées de les enregistrer.

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-NEWS-
En visite sur l’île, le président de la Fédération Française d’Etudes et de Sports sous-marins (FFESSM) Jean-Louis Blanchard a plongé cet après-midi aux Brisants sur la côte Saint-Gilloise. Une façon de montrer que les plongeurs en bouteille ont très peu de risques de se faire attaquer par les requins et de rassurer tous les pratiquants.
 
Lutter contre la tenace image d’un requin féroce attaquant à tout va : voici l’un des objectifs de la visite du président de la Fédération Française d’Etudes et de Sports Sous-Marins. Même si six attaques de requin sont survenues depuis le début de l’année à la Réunion, les plongeurs sous-marins n’ont pas noté d’incidents avec des squales depuis la création de la Ligue réunionnaise en 1973. Pourtant la psychose semble bien s’être installée chez les pratiquants de plongée sous-marine et les professionnels du secteur déplorent entre 30 à 50% de baisse de leur activité ces derniers mois.
  
En visite sur l’île, le président de la Fédération Nationale Jean-Louis Blanchard a tenu à soutenir les acteurs du domaine de la plongée. Et pour montrer le peu de risques encourus par les pratiquants, le président n’a pas hésité à se jeter à l’eau aux Brisants. Les professionnels du secteur jugent injuste et injustifiée la désaffection des touristes et locaux. En effet, les requins sont effrayés par les bulles émanant des bouteilles et le bruit fait par les plongeurs. De plus, les plongeurs se déplacent en groupe et les prédateurs préfèrent s’attaquer à des cibles isolées.

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À l’occasion de la Semaine européenne des requins, organisée par des ONG, le plongeur et photographe Patrice Héraud, lors d’une conférence à l'Aquarium de La Rochelle, dimanche 16 octobre, a présenté le grand requin blanc sous un jour réaliste, bien loin des clichés d’Hollywood.

Filmé pour la première fois en 1965 seulement, encore méconnu, notamment en termes d’effectifs mondiaux, le grand requin blanc traîne encore et toujours une réputation de monstre sanguinaire. C’est pour mieux le faire connaître au public que  Patrice Héraud, qui l’a filmé en milieu naturel depuis 20 ans, a parlé de cet animal menacé à l’occasion d’une conférence à l'Aquarium de La Rochelle, dans le cadre d’un évènement organisé à l’initiative de plusieurs ONG, la Semaine européenne des requins.

"Je ne suis pas un scientifique", a t-il ainsi précisé, "ce que je peux raconter, ce sont les centaines d'heures passées auprès de cet animal". Et pour cause, Patrice Héraud a photographié le squale à de nombreuse reprises en Afrique du Sud et en Australie, par 20 à 40 mètres de fond, parfois même hors cage de protection

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Une opération de marquage de requins à l'aide de balises acoustiques va être lancée à compter de mardi à la Réunion dans le cadre d'un vaste programme scientifique visant à mieux connaître leurs moeurs et prévenir les attaques, parfois mortelles, qui se sont multipliées cette année, a annoncé la préfecture.

"On a besoin de comprendre ce qui se passe avec des méthodes scientifiques. L'objectif est de permettre de mieux gérer le risque requin et de prévenir des attaques qui ont atteint le niveau le plus élevé depuis 30 ans, qui plus est, dans des lieux où il n'y en avait pas", a déclaré le sous-préfet de Saint-Paul, Thomas Campeaux, lors d'un point-presse.

Cinq attaques de requins ayant entraîné la mort de deux surfeurs ont eu lieu depuis le début de l'année à Saint-Gilles, la zone balnéaire la plus touristique de l'île (ouest) où les deux principales plages, Boucan Canot et Roches noires, demeurent fermées.

L'opération de marquage se déroulera sous l'égide l'IRD (Institut de recherche sur le développement) et durera quatre mois, à raison de deux sorties en mer par semaine. Une dizaine de balises acoustiques seront installées dans le ventre des requins tigres et bouledogues, jugés responsables des attaques et qui se seraient sédentarisés près des côtes. Ces balises enverront leurs informations à trois petites stations d'écoute, fixées sur des bouées situées dans une réserve marine.

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