"C'est de la plongée bio! On ne rejette pas de CO2!" plaisante Bernard Joly. L'ancien militaire spécialisé dans les interventions aquatiques aide Olivier Vocat à organiser, dimanche aux Iles à Sion, une rencontre internationale du recycleur.
"C'est la quatrième du genre. L'an dernier, quelque vingt passionnés étaient venus présenter leurs machines. En tout, nous étions une soixantaine de participants."

Une pratique ancienne. Si elle peut sembler plus complexe que la variante traditionnelle à l'aide de bouteilles, la plongée en recycleur est pourtant plus ancienne. "Le principe de base est simple. Les gaz expirés passent par de la chaux qui permet de fixer le CO2. Les avantages sont nombreux", poursuit Bernard Joly. "La quantité de mélange utilisé est moins élevée et l'autonomie est plus importante qu'en circuit ouvert. En outre, la faune est nettement moins dérangée." Olivier Vocat confirme: "C'est en plongeant en recycleur qu'on découvre ce qu'est vraiment le monde du silence."

Contraintes nombreuses. A ce jour, la pratique reste réservée à un cercle relativement restreint. "Les contraintes sont nombreuses", commente Bernard Joly. "Il faut être extrêmement minutieux et connaître son matériel sur le bout des doigts. Un système respiratoire externe devient le prolongement de ses propres poumons. En cas de problème, les choses peuvent aller très vite. On ne dispose que de peu de temps pour effectuer les procédures de secours. Au-delà de la formation qui lui permet de prendre connaissance du fonctionnement de son recycleur, l'utilisateur doit comprendre qu'une mise à jour constante de ses compétences est nécessaire via des exercices répétés."

Les amateurs peuvent aussi plonger dans l'Arctique
Au bout d'un voyage infini pour se rendre en Carélie, au Nord-Ouest de la Russie, les plongeurs amateurs percent enfin les mystères des eaux du cercle polaire.

Bardé d'une quarantaine de kilos d'équipement, dont une combinaison parfaitement étanche, Andreï s'élance d'un zodiac: il pénètre alors pour la première fois dans les eaux de la mer Blanche, une dépendance de l'océan Arctique.

Le centre de plongée "Cercle polaire", situé dans le village de Nilmogouba en Carélie (nord-ouest de la Russie), est l'un des rares endroits au monde où même des plongeurs amateurs peuvent découvrir les fonds marins de l'extrême nord du globe terrestre.

"C'est un peu un rêve de gamin. Rien que l'idée de pouvoir plonger au niveau du cercle polaire vaut le voyage!", explique Andreï, la cinquantaine, en émergeant d'une eau à dix degrés après une plongée à une quinzaine de mètres de profondeur.

Pour se rendre à Nilmogouba, il faut s'armer de patience : 30 heures de train et de voiture depuis Moscou, ou alors s'envoler pour Mourmansk puis rouler pendant une demi-journée pour voir se détacher au coeur de la forêt le centre et ses chalets.

Revêtir l'équipement est aussi complexe : vêtements et sous-vêtements thermiques, puis une combinaison en néoprène avec une fermeture éclair étanche identique à celles qu'utilisent les cosmonautes, entre quinze et vingt kilos de plombs et bien sûr la bouteille d'air.

Mais une fois sous la surface, c'est un univers unique qui s'étend devant le plongeur immergé dans la pénombre car l'eau de la mer Blanche est presque noire, en raison des organismes qui y vivent.

Le vert foncé des algues y côtoie les jaunes et les roses des coraux mous. Une multitude de méduses flottent, telles des soucoupes volantes en apesanteur. Les sables sont jonchés d'innombrables étoiles de mer.

Créé en 1981, le club subaquatique ruthénois compte aujourd'hui cent adhérents Le club subaquatique ruthénois, vous connaissez ? Pas sûr, car il paraît que les Aveyronnais auraient du mal à assimiler ce nom un tantinet barbare sous lequel se cache, en fait, le club de plongée du chef-lieu. Lequel, vingt-huit ans après sa création, compte aujourd'hui quelque cent adhérents de tout âge, hommes et femmes presque à parité. Et parmi ces licenciés, le CSR se targue de disposer de vingt cadres, parmi lesquels cinq moniteurs diplômés.
Apnée, plongée souterraine (dans le Lot et sur le Larzac notamment), biologie sous-marine, photographie, formation de très haute qualité, initiation tous niveaux, encadrement expérimenté, prêt gratuit de matériel, local fonctionnel (chemin de la Toucade  à Cardaillac) muni d'une salle de formation théorique et d'une salle de rencontre, sorties dans le département, mais aussi dans les rivières Lot et Tarn et dans les lacs de Pareloup et de Castelnau, mais aussi dans les résurgences (Salles-la-Source, etc), ainsi qu'en Corse et en Espagne : en cette rentrée 2009 : le club subaquatique de Rodez, fort de ses structures et de son savoir-faire, entend redoubler d'efforts envers les profanes et les jeunes dès l'âge de 12 ans.

Depuis la création, il y douze ans, le club a formé douze niveaux 4, dont onze sont devenus moniteurs CMAS 1 étoile (Confédération mondiale des activités subaquatiques) et trois moniteurs fédéraux 1er degré. L'année 2009 marque la constance dans la politique de formation. Claude et Catherine Cherel, instructeurs régionaux, Monique et Albéric Vaxelaire, fondateurs du club peuvent, en effet, exprimer une nouvelle fois leur satisfaction.

Tony Mallet après son stage final d'une semaine qui avait lieu en Bretagne, à Trebeurden, plus précisément, a décroché son monitorat fédéral 1e r degré (MFI). « Depuis deux saisons il prépare ce brevet  », note Albéric Vaxelaire. « Certains plongeurs et cadres se sont rendus en Bretagne pour le soutenir, précise de son côté Monique Vaxelaire.

Une des questions revenant le plus souvent chez les nouveaux plongeurs est « je compte investir dans du matériel de plongée, par quoi dois-je commencer ? ». La réponse est bien entendu un peu plus compliquée que l’énumération d’une liste de matériels, et dans cet article je vais m’efforcer de détailler et d’argumenter les matériels de plongée que je conseillerai d’acquérir pour commencer ainsi que leur priorité. Ces recommandations concernent les plongeurs débutants et pratiquant la plongée loisir.

Avant toute chose, sachez que les variations de prix de tout ce qui est vêtement de plongée se justifie plus que tout ce qui est matériel technique. En effet pour commencer (et pour la suite également), une bonne combinaison de plongée, confortable, chaude et résistante est plus important que d’acheter le dernier né des ordinateurs de plongée dont plus de 60% des fonctions ne vous serviront pas. Pour garder l’exemple de l’ordinateur de plongée, un simple ordinateur d’entrée de gamme vous donnera toutes les infos et fonctions nécessaires. Mais nous reviendront sur le cas des ordinateurs de plongée plus loin de cet article.

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loisirs nautiques Les cinq clubs raphaëlois proposant des baptêmes n'ont pas désempli de la saison. A la découverte des fonds marins, en toute sécurité... Avant le début de l'été, on pouvait craindre de la crise économique qu'elle mette à mal le budget « vacances » des estivants. Mais rien de tout cela ! Alors que la fréquentation du littoral est-varois a été particulièrement importante cet été, et ce jusqu'à la fin du mois d'août, les vacanciers ne se sont pas privés de découvrir l'éventail de loisirs nautiques : entre parachute ascensionnel, jet-ski, ski nautique et plongée sous-marine. Pendant toute la saison, les clubs locaux ont ainsi multiplié les baptêmes sous l'eau et conquis de nouveaux adeptes.

A Saint-Raphaël, cinq clubs proposent des baptêmes de plongée pour un coût s'élevant entre 30 et 50 e. Dès huit ans, on peut avoir une première approche de la plongée sous-marine sans avoir la nécessité de présenter un certificat médical. Cette quasi-absence de formalité rend la pratique de cette première immersion sous l'eau d'autant plus accessible.

Les prestations sont similaires dans tous les clubs. Avant de mettre une palme à l'eau, une agréable balade en bateau permet au futur baptisé de rejoindre un site approprié pour ses premières bulles.

Les îles raphaëloises : des spots prisés

En général, les organisateurs se rendent au spot le plus proche. Pour « Aventure sous-marine » basé à deux minutes du port de Saint-Raphaël, dix minutes de navigation suffisent pour se rendre au Lion de mer. L'île propose une voûte de corail, une arche ainsi qu'une faune et une flore méditerranéenne splendides. Même topo pour un autre spot privilégié, l'Ile d'or. Cet îlot rocheux semble comme accroché au massif de l'Estérel. L'eau y est claire et le courant très rare.

Icon HD est le dernier né des ordinateurs de plongée Mares. après la déferlante Galileo de Uwatec / Scubapro, Mares se devait de réagir.

Au final on y trouve un ordinateur certe très joli, doté d'une interface couleur du plus bel effet, ce qui est une première dans les ordinateurs de plongée. En revenche les fonctions retrouvées ne sont pas à la hauteur d'un Galileo, et on ne retrouve ni cardio frequencemètre ni gestion de l'air (option néanmoins prévue pour le printemps 2010).

Caractéristiques:

- Couleur daffichage TFT LCD.
- Double options en mode plongée.
- Large et profilé.
- Enregistre images et carte de site de plongée.
- Icon HD est un ordinateur avec un affichage couleur complet.
- Son écran emploi laffichage à cristaux liquides (LCD) avec la tecnologie TFT ( Thin Film Transistor).
- Un logiciel intuitif, lusage de grands caractères, et le constraste utilisant des couleurs différentes, fait que les informations sur l écran sont faciles à lire, immédiates et clairs.
- Durant la plongée outre la navigation standard mode EXTEND , le plongeur peut changer à un autre mode PROFILE de plongée Icon HD et l´ordinateur montre le profil de plongée en temps reel.
- La mémoire de l'ordinateur permet l'emmagasinage d'images et de photos, y compris les cartes numériques des spots de plongée.
- Icon HD sera disponible courant été 2009.
- L'actualisation dintégration dair sera disponible au printemps 2010

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Tous partagent une même passion pour la plongée et s'investissent, chacun dans leur domaine, au sein de l'association.

Emilio.- A son arrivée il y a 10 ans, Emilio Pinelli était un élève attentif et passionné. Depuis 2005, il fait partie du comité directeur. Sa manière à lui de partager sa passion : donner des cours aux débutants et organiser les soirées festives, les remises de diplômes, le Noël des enfants... Sportif dans l'âme, il a pratiqué le foot, le tennis, la course à pied et le ping-pong. Et même s'il avoue taper encore quelques balles, la plongée a pris une place de choix dans son emploi du temps. «  La première approche est très importante, c'est elle qui donne le goût de continuer, alors il faut tout faire pour que le plongeur en herbe se sente bien », confie-t-il. Oscar, son petit-fils, a visiblement été bien encadré lors de son baptême de plongée puisqu'il est lui-même plongeur, comme son père et son grand-père.

Étienne.- Étienne a le même état d'esprit. Il est initiateur depuis 1997, et plonge depuis 1993. «  Le baptême, c'est un cap. C'est nous qui mettons le pied non à l'étrier mais... à la palme », plaisante-t-il. Cependant, il avoue être déçu par la décision de la fédération d'interdire les initiateurs pour les sorties organisées par la « fédé ».

Fanny.- Fanny, photographe et monitrice, occupe le poste des relations publiques. Elle a commencé la plongée à l'âge de 12 ans en Normandie.

Puis, tous les deux ans, elle enchaîne les niveaux. Elle obtient le niveau 1 à 14 ans, 2 à 16 ans et 4 à 18 ans. Fidèle à son sport favori, elle est maintenant moniteur fédéral depuis 2006. Technicienne en inspection visuelle, monitrice Nitrox, elle enseigne la biologie marine.