Si l’Ouest, la côte sous le vent, s’offre au plongeur comme un terrain de jeu incontournable avec ses récifs, ses tombants et ses épaves, l’Est n’est pas en reste. Un rivage battu par les vents et la houle, où réunir les conditions optimums relève parfois de la gageure. Pourtant, les fonds méritent le détour avec toutes ces coulées de lave, avec leur faune foisonnante. Pour Danh Truong de Nomade plongée : “C’est une visite sous-marine dépaysante”

Danh Truong a lancé son centre Nomade plongée voilà deux ans et demi. “Le concept est double. D’une part, nous proposons des plongées à la carte selon les niveaux, les profondeurs et les formations. Un planning est établi chaque mois, mais il peut évoluer en fonction des demandes, explique-t-il. D’autre part, il s’agit de plongée itinérante tout autour de l’île. De la Possession à l’Étang Salé en passant par Saint-Gilles et Saint-Leu, ainsi que Saint-Pierre et Sainte-Rose. En somme, là où je peux mettre le bateau à l’eau. Je continue d’ailleurs à prospecter, notamment du côté de Sainte-Suzanne en ce moment”.

DU CORAIL ROSE EN GUEST-STAR

Autant dire que l’homme, qui a plaqué l’informatique pour se lancer dans cette aventure aquatique, maîtrise les fonds sous-marins péi. Et il a un sérieux penchant pour ceux de l’Est. “Une alternative extrêmement intéressante par rapport à ceux de l’Ouest. On y peut plonger pratiquement toute l’année en fonction des fenêtres météo. Sur les vieilles coulées en mer comme celle de 1977 par exemple, depuis l’Anse des cascades…” On y découvre des grandes langues de roche basaltique avec une vie qui s’installe sur les plus récentes coulées. On peut donc y observer selon les sites, les différentes étapes de la colonisation sous-marines. Le tout dans “une eau cristalline”. Danh Truong renchérit : “Même à 60 m de profondeur, tu peux voir le bateau en surface, c’est extraordinaire”, souligne-t-il.

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J’ai eu la chance en octobre 2007 de partir plonger en Micronésie, à Palau plus exactement. Je vais essayer à travers cet article de vous faire partager ce voyage fantastique au bord de l’Asie et en limite de l’océan Pacifique.
Tout d’abord il est nécessaire de cadrer tout ceci dans un contexte : ces dernières années, les voyages plongée m’ont amené en Asie principalement, aux Philippines deux fois (Visayas puis Palawan à Tubbataha Reef et Coron) et en Indonésie (Bunaken, Lembeh et Toggian). Des endroits magnifiques dotés d’une biodiversité absolument sans égal ailleurs sur la planète. D’ailleurs pour information ces zones font partie de ce qu’on appelle le « triangle de la biodiversité », à savoir que plus vous vous éloignez de ce point sur le globe et moins il y a de biodiversité. A titre d’exemple pendant une plongée en mer rouge vous allez rencontrer une ou deux espèces de poissons clowns dans une zone de 20m², alors qu’en Indonésie vous pouvez avoir jusqu’à 15 variétés sur la même surface, parfois même les uns à côté des autres. Mais la diversité ne s’arrête pas sous l’eau, elle est également présente sur terre ! Les paysages rocailleux remplis de végétation luxuriante qui se mêlent à l’eau turquoise des lagons et récifs coralliens est du plus bel effet.

Après avoir lancé une campagne de communication de relance, les Philippines s'appuient sur des tour-opérateurs pour valoriser leurs atouts. Au delà de la plongée, du balnéaire et des circuits à découvrir.
Alors qu'entre 2000 et 2006, la destination était uniquement programmée par les tour opérators spécialistes de la plongée, de la randonnée ou de l'Asie, les Philippines sont aujourd'hui relancées par des Tour Opérators généralistes comme Karavel/Promovacances et Global Tours qui programment désormais la destination. Ces opérateurs sont portés par des statistiques de fréquentation française vers les Philippines en constante augmentation (+ 21,9 % sur la période janvier/octobre 2007/2006 après une augmentation de 8,2% en 2006). Le groupe Karavel / Promovances propose ainsi une dizaine de packages séjour et circuits entre 1 211 € et 2 237 € : séjour balnéaire sur l'île de Mindoro et Boracay, circuit de découverte des rizières du nord Luzon suivi d'un séjour balnéaire sur l'île de Boracay. Global Tours a lancé de son côté la marque «Philippines Authentiques» et s'appuie sur un site internet dédié pour proposer des découverte des différentes îles de l'archipel avec des séjours thématiques «îles désertes», «hôtels de charme», «paysages», «formules actives» ou «plongée".

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La plongée sous-marine est une activité qui se développe fortement. "La grande tendance est à la plongée de loisir et ludique" explique Hélène de Tayrac, Commissaire général du Salon de la plongée sous-marine. Celui-ci se tiendra du 11 au 14 janvier prochains au Parc des Expositions de la Porte de Versailles (Paris 15e).

"La pratique de la plongée sous-marine se démocratise de plus en plus, constate Hélène de Tayrac, notamment grâce au développement des randonnées subaquatiques c'est-à-dire avec un masque, un tuba et des palmes". Ainsi, si la plongée comptait 15% de femmes parmi ces pratiquants, leur nombre a doublé en dix ans. De même, les familles n'hésitent plus à organiser des voyages autour de la plongée.

En effet, pendant longtemps le grand public a considéré la plongée sous-marine comme une activité "compliquée, dangereuse et onéreuse" explique Hélène de Tayrac. Or, dit-elle, "aujourd'hui il est possible de plonger une semaine en Egypte pour 500 euros".

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Charlotte Amalie à Saint-Thomas est sans contredit la porte d’entrée des îles Vierges américaines et l’une des destinations hors taxe les plus populaires des Antilles. Si l’on a accès facilement aux plages de l’île depuis Charlotte Amalie — notamment Magens Bay, l’une des plages réputées parmi les plus belles au monde —, on peut, si le temps le permet, se rendre à Coki Bay pour y faire de la plongée en apnée.

Coki Bay est l’endroit idéal pour découvrir la faune marine. Une fois dans l’eau, vous aurez l’impression de nager dans un aquarium. Tous les amateurs de plongée, qu’ils soient débutants ou plus expérimentés, y trouveront leur compte. Donnant sur la plage de Coki Bay, Coral World, qui permet de découvrir le monde sous-marin, est l’attraction la plus populaire de Saint-Thomas. Les îles de Saint John et de Sainte-Croix et les îles Vierges britanniques, situées à quelques encablures, sont également réputées pour leurs sites de plongée.

L’île de Saint-Martin–Sint Maarten, qui fait à peine 100 km2, est française au nord et néerlandaise au sud. Si Marigot (port d’entrée de Saint-Martin) et Philipsburg (port d’entrée de Sint Maarten) sont devenues avec le temps de véritables centres commerciaux, on n’est jamais très loin d’une plage ou d’un site de plongée. De Pic Paradis, avec ses quelque 400 mètres d’altitude, on a une vue imprenable de l’ensemble de l’île.

Les deux îles néerlandaises de Saba et de Saint-Eustache, l’île française de Saint-Barthélemy et l’île britannique Anguilla complètent ce groupe d’îlots qui comptent parmi les secrets les mieux gardés des Antilles. On va dans ces îles pour les plages, y faire de la plongée et prendre le rythme de vie de ses habitants.

À Saint-Kitts et Nevis, on est sur un sentier battu. Ces deux îles sont sur la route des bateaux de croisière. La forteresse de Brinstone Hill, classée site du patrimoine mondial, compte avec les plages et récifs coralliens parmi les principaux attraits de ces îles. Un bateau fait la navette entre Basseterre (Saint-Kitts) et Charlestown (Nevis).

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La Pointe au sel

Les fonds marins réunionnais, riches et variés, offrent un formidable terrain de jeu pour la plongée. Et cette période est, dit-on, la meilleure pour s’y adonner. Le plongeur, quel que soit son niveau, n’a que l’embarras du choix. Les sites qui se cachent sous les flots de l’océan Indien offrent chacun leur spécificité. Sébastien Pomarède, le boss du club Excelsus à Saint-Leu, nous emmène cette semaine à la découverte de la Pointe au sel. Une plongée qui “se mérite” et “mythique”, accessible qu’à partir du niveau 2. Chaussez vos palmes et mettez votre détendeur. Immersion au cœur des beautés coralliennes, faunistiques et minérales.

“La baie corallienne de Saint-Leu, coincée entre la Pointe des châteaux et la Pointe au sel est la plus grande de l’île et certainement la plus jolie. La visibilité y est extrêmement bonne car le site est protégé des vents par les deux pointes”, souligne Sébastien Pomarede, le patron du club Excelsus, le plus ancien de Saint-Leu avec 19 années d’existence. Il poursuit : “On peut y pratiquer la plongée tous niveaux. À l’intérieur de la baie, les débutants et les baptêmes ont déjà largement de quoi voir sur d’anciennes coulées de lave, avec des petits tombants, des arches et de petites salles. C’est le cas au Jardin des kiosques ou sur Les arches. Et il y a de la vie avec des poissons perroquets, des trompettes… Nous avons par ailleurs l’épave de l’Antonio Lorenzo à l’extérieur du récif, un navire pirate coulé par 40 m de fond en 1999 où le peuplement se fait peu à peu”. Mais, c’est sans conteste le site de la Pointe au sel qui remporte la palme selon ce professionnel : “C’est une plongée qui se mérite et qui n’est accessible qu’à partir du niveau 2”.

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Lors du prochain salon de la plongée sous-marine, qui se déroule au parc des expositions de Paris du 11 au 14 janvier, cinq professionnels réunionnais ainsi que la nouvelle structure de promotion du tourisme, l’IRT, seront de la partie.

L’objectif est de conquérir davantage de clientèle en France et, au-delà, en Europe. Rappelons qu’avec près de 100 000 immersions par an (avant la crise du chik), la plongée représente la seconde activité touristique de l’île après la randonnée, en terme de fréquentation. Elle compte aujourd’hui 22 clubs à vocation commerciale et 25 associations. Et ce sport-loisirs compte à la Réunion avec des atouts non négligeables. “Nous avons un lagon bien mieux préservé qu’aux Seychelles ou à Maurice. Les conditions de visibilité sont souvent exceptionnelles. Par exemple à Saint-Leu, nous avons une faune riche, unique pour certaines espèces, du corail encore bien préservé”, souligne Sébastien Pomarède, le patron du club Excelsus à Saint-Leu. Il sera présent au rendez-vous parisien. Il poursuit : “D’ailleurs, on voit de plus en plus d’Italiens, des Belges ou des Suisses plonger à la Réunion. J’ai commencé il y a dix ans et la tendance est vraiment là. Il ne se passe plus une semaine sans que des visiteurs autres que métropolitains ou Réunionnais ne fassent appel à nous”. En revanche, Sébastien Pomarède note : “Nous devons jouer la carte des multi-activités.

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Les marins attendent souvent le vent pour partir. C'est le sujet de presque toutes les conversations lorsqu'ils se rencontrent sur le quai. Comme tous les marins, nous attendions nous aussi le vent pour lever l'ancre et monter les voiles.

Mais lorsqu'il a décidé de se montrer, le vent n'était pas tel qu'annoncé. Au lieu de nous porter beaucoup plus au nord, le vent a décidé que notre voilier ferait route vers le Sud pour quelques jours. Sur notre route, nous avons trouvé une île et un minuscule pays. Le vent a ses raisons. Le vent a eu raison. Nous avons découvert un endroit dont nous ignorions l'existence...

Prenez une île au milieu du Pacifique qui fait 21 km de longueur par 18 km de largeur, mettez-y 1300 habitants et vous avez un pays. Niue (prononcé Ni-ou-é) est l'un des plus petits États indépendants du monde. L'endroit est reconnu pour ses impressionnantes cavernes et ses plongées spectaculaire. L'eau de l'océan qui vient se briser contre les imposantes falaises rocheuses y est d'une clarté incomparable et la vie marine abonde. Niue est une destination touristique qui sort de l'ordinaire. Ne manquez pas votre avion, car un seul vol fait l'aller-retour une fois par semaine depuis Auckland, en Nouvelle-Zélande.

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Loin des lieux de vacances encombrés, Marsa Alam, au sud de Qosseir, sur les bords de la mer Rouge, offre une beauté impressionnante. Encore sauvage et peu fréquentée, la région recèle des secrets qui sont encore à dévoiler. En ces jours de fêtes, Al-Ahram Hebdo a fait le voyage pour vous.

Ici, la vie se cache sous les eaux. Et c’est sous les eaux que les assoiffés de nature et de l’aventure découvrent les secrets du littoral du sud de la mer Rouge. Là, on vient pour découvrir les plus beaux sites de plongée du monde. Inutile de se mouiller pour voir coraux et poissons multicolores. L’eau turquoise, le ciel et les montagnes accueillent le visiteur de cette région paradisiaque les bras ouverts.

Marsa Alam, « ville » située au sud d’Al-Qosseir, sur un littoral d’environ 300 km au long de la mer Rouge, fait partie d’une région d’une nature vierge et d’une beauté impressionnante. Tout le long de la route, où le désert et la mer se font face, la région, dont plusieurs points ont été interdits d’accès sans permission militaire, a changé de visage. Désormais, la mer et le désert cohabitent avec 37 établissements touristiques, des villages ou des hôtels de 2 à 5 étoiles. D’autres sont en voie de construction et certains se préparent à offrir un luxe de 7 étoiles. Chacun préserve sa spécialité, son goût et ses activités et le visiteur a tout le choix.

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Marsa Alam, sur la mer Rouge, située à environ 750 km du Caire, offre des paysages vierges qui attirent les investisseurs touristiques. L’absence d’infrastructures et de services rend cependant la vie difficile pour les jeunes travailleurs qui viennent des 4 coins d’Egypte.

« Chagara » (arbre), un nom insolite pour désigner un village de vacances sur la mer Rouge. Le lieu semble à l’état vierge. Un camp aménagé avec des tentes et des chalets, style bédouin, accueille les touristes qui aiment la nature et la mer loin de tout artifice. Un des patrons des lieux est Hossam Hassan, un passionné de la mer. Il est l’un des premiers à être venus dans ce coin naguère retiré. Il se rappelle le jour où il a débarqué dans cette région ne trouvant sur ce littoral qu’une poignée de personnes. Il ne cesse de répéter que Marsa Alam est comme une sirène dont on ne peut résister au chant. De toute façon, lui, il a toujours aimé la mer. Ancien officier de la Garde présidentielle, il est le fils d’un commandant des garde-côtes de la région. Il la connaît donc parfaitement et a eu la chance d’explorer ses recoins, même si pour y accéder il fallait alors une autorisation militaire car certaines zones étaient interdites. Autre passion qui a décidé de sa vocation : son baptême de plongée sous-marine. Dès lors, il fallait abandonner sa profession. « J’ai découvert un monde sous-marin riche et coloré ». En 1988, il ouvre un club de plongée itinérant avec Karen Opstal, une Hollandaise, aussi passionnée que lui de la mer pour faire découvrir aux amateurs de plongée sous-marine une faune et une flore d’une indicible beauté partant du sud de Qosseir à Chalatine. « 333 km de côte comprenant 37 jolies baies aux eaux incroyablement turquoise, où nous passions trois jours avec nos équipements modestes qu’il y ait des clients ou pas ».

Hossam commence alors à faire la promotion de son club de plongée dans certains pays comme les Pays-Bas, l’Allemagne et la Grande-Bretagne. Sept ans plus tard, ces espaces inviolés commencent à accueillir des explorateurs, et c’est le Robinson Crusoé de la région qui les recevait. En 1995, un membre de l’Organisme de la promotion touristique est venu pour demander après lui.

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