la grand barrière de corail ouvre les portes du paradis bleu
Dossier spécial « Australie : prenez un bain de lumière »
Les eaux chaudes et limpides de la grande barrière corallienne abritent sur 2000 kilomètres une succession de petits mondes enchantés dont l'archipel des Whitsundays…
Située au Nord est de l'Australie, le plus vaste ensemble de récifs coralliens de la planète abrite pas moins de 2 000 espèces de poissons.

En plongée, le spectacle de ce monument de vie, classé au patrimoine mondial, laisse un souvenir inoubliable. Il n'y a qu'à voir le sourire éclatant de tous ceux qui, sortis de l'eau, ont été saisi par ce spectacle d'une incroyable beauté. Et pour qui rien ne sera jamais plus tout à fait pareil…

Autant ne pas rater son coup : Cruise Whitsundays propose, depuis Hayman Island (1h30) ou le continent (3h00), des excursions vers l'un des sites les plus spectaculaires de la grande barrière : Knuckle reef lagoon.

L'organisation frise la perfection. Embarqué sur un bateau, les passagers font connaissance avec l'équipe d'encadrement – 30 à 50 personnes- qui distille des « briefings » très clairs sur les notions de base de la plongée et le concept du « pontoon » : une barge flottante, perdue dans les eaux chaudes et limpide de la mer de Corail, équipée d'un solarium, de tables de massages, de vestiaires et d'équipements de plongée rutilants. Quelques tables permettent de se restaurer. Et on peut déjà voir sous l'eau grâce à une petite salle d'observation vitrée.

A une centaine de mètres, un hélico attend sur son aire de décollage pour permettre aux visiteurs qui le souhaitent de survoler ce paradis sous-marin translucide et ses lagunes de sable blanc…  

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Cape Town, Afrique du Sud, deux semaines avant Noël. Je voyage depuis six mois et ma saga africaine tire à sa fin. Quoi faire avant de reprendre l’avion pour d’autres aventures en Asie? À l’agence touristique, on m’offre de faire une randonnée sur la montagne de la Table (Table Mountain) ou une virée dans les vignobles… Mais mon regard reste fixé sur cette affiche derrière la préposée: une plongée en cage avec les requins blancs. J’interromps son «discours de vendeuse» et je signe la décharge de responsabilité.

7 h. Debout depuis l’aube, je monte dans le minibus, direction Gansbaai, petit port de mer où l’aventure m’attend. Un bon vent souffle sur la côte. Je saute sur le yacht. La cage est déjà à bord, le capitaine me fait signe. Je prends la caisse qu’il me tend: du thon. Pas celui en conserve, mais plutôt une portion pour King Kong; c’est gros, lourd et ça pue. Le moteur ronronne, on quitte le port, et un jeune Américain bénévole, fou des requins, entonne sa composition The Great White Shark sur sa guitare.

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Îles-de-la-Madeleine: Notre pneumatique file vers le rocher du Corps-Mort (!), à une quinzaine de kilomètres de l'île d'Havre-Aubert, à bonne vitesse. En ce lendemain de tempête, les vagues sont assez fortes. Le Zodiac claque fort sur l'eau et je m'assois à l'arrière pour être moins secouée. Comme moi, ceux qui ont le mal des transports auront la sagesse d'avaler un comprimé de Gravol avant le départ.

On nous explique que nous allons découvrir en cette saison une bande de phoques gris ou de phoques communs dans leur habitat naturel. L'expédition dure officiellement trois heures (mais plutôt quatre si on ajoute le temps de préparation), dont une heure de plongée en apnée parmi les mammifères marins.

Laure, ma fille de 10 ans, rêve de pouvoir les câliner, mais notre guide, Sven Meier, nous prévient que cela est impossible car il ne faut pas chercher à les toucher. Il s'agit d'un animal sauvage et il pourrait vouloir se défendre en mordant. «Chaque expédition est différente», assure-t-il, lui qui en dirige deux à trois par jour, en haute saison. Une fois dans l'eau, il faudra économiser nos gestes, parler très bas, rester groupés, pour avoir l'occasion de les voir de près. L'excitation monte.

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Après l'Ile Maurice, Beachcomber investit aux Seychelles.
Le groupe hôtelier ouvrira un second resort, sur l'île de Praslin, en 2009.

Après sa première adresse ouverte fin 2002 sur l'île de Sainte Anne, le groupe Beachcomber renouvelle l'expérience avec un second resort en 2009, à Praslin. Situé à Côte d'Or (nord-est), le futur complexe sera composé de 160 chambres, d'un spa, de trois restaurants et mettra à la disposition des clients un centre de sports avec de nombreuses activités nautiques gratuites (voile, kayak, bateaux à pédale ou à fond de verre, plongée en apnée) et avec supplément (excursions en mer, plongée avec bouteille et pêche au gros).

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Le tout a débuté avec un simple centre de plongée qui, en 1958, offrait aux touristes de découvrir l'océan Pacifique au large de l'île hawaiienne de Maui. Mais un an plus tard, les employés de Maui Divers ont découvert en eau profonde, près du canal Molokai, ce qui ressemblait à un buisson noir.

Maui Divers a commencé à récolter le corail noir, a abandonné les excursions de plongée et a ouvert des bijouteries qui offrent le corail sous formes de bagues, de pendentifs et de colliers. L'entreprise est maintenant le plus important fabricant mondial de bijoux de corail noir. Elle compte plus de 60 boutiques et kiosques jumelés aux principaux attraits touristiques de l'archipel, de la plantation Dole sur l'île d'Oahu au Mauna Loa Macadamia Nut Visitor Centre sur l'île principale.

Plus de 150 000 personnes visitent aussi annuellement le centre de conception de 1100 mètres carrés de l'entreprise à Honolulu, près de Waikiki. Les visiteurs peuvent visionner une vidéo qui relate l'histoire de l'entreprise, observer les bijoutiers en pleine action et découvrir les quelque 3000 modèles mis en évidence dans une multitude de vitrines.

L'entreprise remporte aussi un succès marqué avec ses kiosques Pick-a-Pearl, où les visiteurs déboursent 13 $US pour acheter une huître fermée et toute perle qu'ils trouveront à l'intérieur. Environ la moitié des visiteurs achètent ensuite un bijou pour présenter la perle, la dépense moyenne s'élevant à environ 150 $US.

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Q : Nous prévoyons un voyage en couple durant la première semaine de janvier 2008. Nous sommes des amateurs de plages et de plongée sous-marine. L’Afrique du Nord nous intéresse beaucoup car nous recherchons une destination qui serait différente des Caraïbes. Pour cette première expérience dans ce coin du monde, nous recherchons surtout un endroit relativement touristique mais avec une certaine couleur locale. Nous avons pensé à Agadir au Maroc, mais ignorons tout de cette destination (qualité des hôtels, coûts, etc…) Pouvez-vous nous faire des recommandations? De plus, si vous jugez que d’autres destinations seraient meilleures, nous sommes ouverts aux suggestions!
Patrick Pelletier, Montréal

R : Agadir est certes une destination valable (quoique sans beaucoup de couleur locale) et la température y est assez agréable en janvier, mais cette station marocaine n’est pas considérée comme un site de plongée intéressant. Au Maroc, les amateurs recommandent Cabo Negro et Martil, sur la Méditerranée. Mais la température y est nettement moins clémente à cette période de l’année. On pourrait en dire autant de la Tunisie, où les meilleurs sites de plongées sont situés dans la région de Tabarka, au nord de Tunis. On plonge également à Djerba et à Hammamet, plus au sud.

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samedi 21 juillet 2007 sur RSR (Radio Suisse Romande).

Sonia Zoran est allée dire bonjour aux poissons en compagnie de Vincent Sorgius.

Il a quitté son métier de chef de réseau informatique pour devenir professeur de plongée à Hurghada, en Egypte.

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En terme de poisson tropical, le kyphose des Bermudes est un spécimen remarquable. Il est gris, long de 40 cm et a la forme d'un ballon de football... Pas vraiment le genre de bestiole que vous voulez rencontrer lorsque vous pataugez avec un tuba et des palmes.

Mais présentement, les humbles kyphoses des Bermudes ont droit à toute mon attention et ce, parce que plusieurs douzaines de ces spécimens nagent autour de moi alors que je flotte au dessus de la barrière corallienne.

Et ils ont faim.

D'abord, je ressens une couple de pincements aux doigts et aux mains, suivis de morsures exploratoires à l'épaule et au coude. Soudain, je réalise que je pourrais bien être mordu dans des zones corporelles plus sensibles et je commence à paniquer, sors ma tête de l'eau et agite les bras et les jambes pour disperser cette horde vorace.

Au même moment, mon guide, Roger, fait surface, enlève son tuba et commence à rigoler. Il est celui qui avait d'abord attiré les kyphoses en vidant un plein sac d'appâts dans l'eau pour que je puisse assister à cette frénésie alimentaire. Il m'avait averti de conserver mes extrémités le long de mon corps, mais je n'avais pas respecté cette consigne, occupé que j'étais à tenir ma caméra pour filmer sans succès ce carnage.

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Les fonds marins recouverts d'anémones et les eaux foisonnantes de poissons n'appartiennent pas uniquement aux récifs de corail des mers tropicales.

Dans son Guide des sites de plongée du Québec, l'auteur Louis Giguère nous présente ses endroits où les plongeurs peuvent nager avec les phoques, voir des homards dans leur milieu de vie, découvrir des falaises sous-marines impressionnantes et même apercevoir un requin.

1) Percé

Autour du rocher Percé et de l'île Bonaventure, on trouve plusieurs endroits exceptionnels. Des étoiles de mer multicolores, des anémones, des oursins, des crevettes, des éponges, des tanches, des phoques et parfois, des bancs de milliers de lançons peuplent les eaux de ce parc national.

2) Forillon

Une douzaine de lieux de plongée sont éparpillés au sud de la péninsule et à la pointe est de Forillon. On y découvre de nombreuses anémones, du corail mou, des homards et des forêts de laminaires. Parfois, des phoques au comportement très amical font un bout de conduite aux plongeurs.

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Le réchauffement climatique a détruit de nombreux coraux, mais les zones les plus affectées (le nord de la Grande Barrière) ne sont pas les plus visitées.

L'Etat du Queensland, au nord-est de l'Australie, est surnommé le "Sunshine State", l'Etat ensoleillé. Ayant Brisbane pour capitale, il s'étend sur 1,7 million de km². Il abrite ce qu'on appelle - à juste titre - la huitième merveille du monde : la Grande Barrière de corail. Seule forme de vie visible depuis la Lune, ce fabuleux trésor naturel est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1981.

La Grande Barrière longe la côte est du Queensland sur 2 300 km. Les amateurs de plongée sous-marine la considèrent comme leur Mecque, à contempler soit en apnée soit muni d'une bouteille d'oxygène. Le Reef compte quelque 900 îles, dont 300 coralliennes (les plus intéressantes pour la plongée sous-marine), parmi lesquelles Heron, Lizard, Dunk, Magnetic ou encore la chaîne des Whitsunday. Partout, les eaux sont limpides, parfois jusqu'à 60 m de profondeur.

Dans ce gigantesque aquarium, on peut voir 400 espèces de coraux et 1 500 espèces de poissons, du plus gros (napoléons, raies mantas, requins) au plus petit (nemos) ainsi que des bénitiers géants. En juillet-août, les baleines sont l'attraction, qui passent par milliers sur leurs routes migratoires.

Le réchauffement climatique a détruit de nombreux coraux, mais les zones les plus affectées (le nord de la Grande Barrière) ne sont pas les plus visitées. La menace est cependant bien réelle. Les autorités australiennes se montrent du coup très vigilantes en matière d'écologie et imposent des normes sévères aux hôtels installés sur les îles.

OÙ PLONGER

Les centres de plongée proposent des initiations à quelques mètres de profondeur. Ceux qui n'ont pas de brevet international (tel le PADI, le plus reconnu dans le monde) trouveront là l'endroit idéal pour le passer. Compter au minimum quatre jours de stage, à raison d'une plongée par jour, assortie de cours théoriques. (divingqueensland.com.au).

Les principaux points terrestres pour se rendre sur la Grande Barrière par bateau sont Cairns, Townsville, Airlie Beach, Mackay ou Gladstone, mais il est facile de trouver des départs pour des plongées ou du "snorkelling" ( palmes- masque -tuba) depuis presque toutes les villes et plages de la côte.

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