Un apnéiste aux championnats du monde, une plongeuse en vacances :
deux situations complètement différentes, et pourtant des sensations qui, au final, ne différent pas tant que cela.

Il y a quelques jours, lorsque j’ai appris l’existence de Dean’s blue hole, lors d’un barbecue improvisé sur l’île d’Exuma, j’ai décidé : « Demain, quoi qu’il arrive, on y va ! ». Alors, voilà…

ean’s blue hole est situé dans une baie paradisiaque à l’ouest de la capitale de Clarence Town (350 âmes), sur l’île de Long Island aux Bahamas. Comptant une population d’environ 3800 personnes, Long Island est une île longue de 130 kilomètres et de seulement 6 km à son point le plus large, située à 265 kilomètres au sud ouest de Nassau et traversée par le tropique du cancer.

Comme le reste des îles avoisinantes, Long Island compte une pléiade de trous marins, mais avec un plus non négligeable : Dean’s blue hole.
Dean’s blue hole est le trou bleu le plus profond du monde, avec 202 mètres de profondeur (une bizarrerie de la nature car il est deux fois plus profond que toutes les autres dolines connues de notre planète. En effet, le second trou marin le plus profond, le Grand Trou Bleu dans l’atoll de Belize, a une profondeur de « seulement » 120 mètres).

Il fait encore nuit noire lorsque le réveil sonne à six heures du matin. Un de mes amis de Chicago, Keith Pamper, chef plongeur à l’aquarium de Chicago, est venu nous rendre visite pour quelques jours à Exuma. La veille, nous avons plongé ensemble dans quatre trous bleus, dont trois que je n’avais jamais explorés auparavant (et tous situés à moins de quinze minutes en bateau de ma maison).

Dès que le soleil pointe, je cours à la marina préparer le bateau et charger le matériel de plongée, les réserves d’eau et autres breuvages pour la traversée, avant de me rendre au dock de Georgetown (capitale d’Exuma) pour faire le plein d’essence du Twin Vee. Bien entendu, il n’y a personne à la pompe ! Lorsque nous quittons enfin Elizabeth Harbor et mettons le cap sur Stella Maris au nord de Long Island, il est déjà 10 heures du matin et nous sommes en retard de trois heures sur notre planning ! Mais au rythme des Bahamas, qu’est ce que trois heures de délai ? Soon come !

«L'avantage de la mer Rouge, c'est que l'eau est chaude, il fait toujours beau, les coraux sont magnifiques et on retrouve une faune importante et très variée», m'explique Olivier Maradan, mon «maître plongeur» attitré, à l'issue de notre seconde immersion de cette journée en mer Rouge.

Gentil délinquant d'origine suisse, Olivier a abandonné les hivers enneigés et son boulot dans une usine, pour la faune et la flore sous-marine égyptienne. En 2008, il a passé ses vacances à Hurghada, et en a profité pour décrocher sa certification de «maître plongeur». Il s'est alors lié d'amitié avec Jean-Luc Schmidt un Alsacien naturalisé québécois, qui a quitté Verdun en 2007 pour s'établir en permanence au bord de la mer Rouge et fonder l'école de plongée Panorama Divers.

La première fois que Jean-Luc lui a proposé de travailler avec lui, Olivier a décliné l'invitation. Quelques mois plus tard, il s'est ravisé.

«Mon quotidien désormais, c'est de plonger tous les matins et tous les après-midis», dit celui qui travaille aussi comme guide sur des croisières destinées aux plongeurs de la mer Rouge. À Hurghada, Olivier et Jean-Luc fraternisent chaque jour avec une bande d'expatriés occidentaux qui ont fait de la plongée un mode de vie.

Sur le bateau qui tranquillement nous ramène vers le port, Olivier fait la liste des espèces aperçues cette journée-là. Un poisson-ange, deux bébés barracudas, une murène, un napoléon, un poisson crocodile, une rascasse, des poissons papillons, un poisson cocher, un tétrodon masqué, des poissons flûtes, une demoiselle, un poisson perroquet...

Mon maître-plongeur tatoué m'informe que 70 % des poissons aperçus sont exclusifs à la mer Rouge, deuxième mer la plus salée de la planète.

Plongeuse très novice qui n'avait pas revêtu les palmes, le tuba et la bonbonne d'oxygène depuis un long séjour à l'île Maurice en 2000-2001, je me suis spontanément sentie comme une sirène à peau blanche, dans les eaux d'Hurghada. La clémence du site Abu Ramada Sud y était sûrement pour quelque chose. «Nous avons choisi un endroit compatible avec les gens sur le bateau. Comme il y a aujourd'hui quelques «baptêmes» et des plongeurs de niveaux variés, nous avons préféré un endroit où le courant n'était pas trop fort», indique Olivier.

L’office du tourisme des Bahamas réédite sa brochure Plongée baptisée "Infinies Plongées". Elle permet aux plongeurs de découvrir l’immense palette d'expéditions possibles aux Bahamas et offre des informations détaillées sur ses 22 centres et ses 8 croisières plongée.

Trous bleus, magnifiques tombants, trésors engloutis et épaves agrémentent le décor sous-marin... un paradis pour plongeurs.

Les Bahamas abritent une faune et une flore sous-marines très riches. Normal répondent les spécialistes, les eaux de l'archipel affichent des températures oscillant entre 24°C l’hiver et 29°C l’été.

Et l’archipel est ceinturé par la 3ème barrière de corail au monde. Pour rappeler cette situation, l'office du Tourisme des Bahamas vient de rééditer sa brochure "Infinies Plongées".

Une brochure où les amateurs de plongée pourront découvrir toutes les possibilités d'expéditions sous-marine proposées aux Bahamas. Vingt-deux et huit croisières s'offrent à eux.

Parmi les activités, la brochure présente le snorkeling, variante idéale de la plongée pour découvrir les merveilles de la vie sous-marine.

"Oui, les extras terrestres sont là !". Ce n'est pas David Vincent qui l'affirme, mais Yves Lefèvre fondateur du club de plongée à Rangiroa (Tuamotu). Les "extras terrestres", c'est ainsi que les plongeurs baptisent les grands requins marteaux qui, durant les quatre mois à venir, attirent les disciples de safari sous-marin. Actuellement, un requin-tigre empiète sur leur territoire. Reportage.

"On en voit toute l'année, mais disons que de décembre à mars, ils sont nettement plus nombreux", explique Yves Lefèvre, photographe animalier et moniteur de plongée du Raie Manta Club à Rangiroa (archipel des Tuamotu).

Les stars font leur cinéma

Avec les yeux placés aux extrémités de protubérances singulières (festons), les requins marteaux sont indiscutablement la curiosité des passes de Tiputa et Avatoru (Rangiroa aux Tuamotu).
Depuis 1985, date de l'ouverture du centre de plongée, ils ont émerveillé des milliers de plongeurs, de photographes et cinéastes sous-marins.

"En début de semaine, on croyait rencontrer des requins marteaux, mais c’est un requin-tigre qui nous attendait dans la passe", raconte Yves Lefevre, tout en raccompagnant des touristes à leur hôtel.

Les grands requins marteaux et tigres de Rangiroa sont indiscutablement les stars de l'atoll.

Pour eux, le Commandant Cousteau, Luc Besson, Nicolas Hulot ou encore les caméras du National Géographic ont fait le déplacement jusqu'au grand atoll de l'archipel des Tuamotu.

On n'oublie jamais

Les résidents des atolls affirment qu'un couple de requins-tigres hantent quasiment chaque passe ou plutôt les abords des passes.

Le prédateur est redoutable, solitaire, et "inquiétant lorsqu’on le rencontre lors d'une plongée de nuit", remarque le photographe spécialiste Philippe Bacchet qui ajoute : "On n'oublie jamais une rencontre avec un tigre". Il nage toujours lentement et rien ne laisse présager d’une éventuelle attaque.

Les fonds de l'océan Arctique, sont désormais à la portée de tous les plongeurs. Un centre russe propose, en effet, été comme hiver, au niveau du cercle polaire, des séjours découverte ouverts aussi bien aux professionnels qu'aux amateurs.

 Bardé d'une quarantaine de kilos d'équipement, dont une combinaison parfaitement étanche, Andreï s'élance d'un canot pneumatique: il pénètre alors pour la première fois dans les eaux de la mer Blanche, une dépendance de l'océan Arctique. Le centre de plongée «Cercle polaire», situé dans le village de Nilmogouba en Carélie (nord-ouest de la Russie), est l'un des rares endroits au monde où même des plongeurs amateurs peuvent découvrir les fonds marins de l'extrême nord du globe terrestre. «C'est un peu un rêve de gamin. Rien que l'idée de pouvoir plonger au niveau du cercle polaire vaut le voyage!», explique Andreï, la cinquantaine, en émergeant d'une eau à dix degrés après une plongée à une quinzaine de mètres de profondeur.

Trente heures de train et de voiture

Pour se rendre à Nilmogouba, il faut s'armer de patience: trente heures de train et de voiture depuis Moscou, ou alors s'envoler pour Mourmansk puis rouler pendant une demi-journée pour voir se détacher, au coeur de la forêt, le centre et ses chalets. Revêtir l'équipement est aussi complexe: vêtements et sous-vêtements thermiques, puis une combinaison en néoprène avec une fermeture éclair étanche identique à celles qu'utilisent les cosmonautes, entre quinze et vingt kilos de plombs et bien sûr, la bouteille d'air. Mais une fois sous la surface, c'est un univers unique qui s'étend devant le plongeur immergé dans la pénombre car l'eau de la mer Blanche est presque noire, en raison des organismes qui y vivent. Le vert foncé des algues y côtoie les jaunes et les roses des coraux mous. Une multitude de méduses flottent, telles des soucoupes volantes en apesanteur. Les sables sont jonchés d'innombrables étoiles de mer. «Il y a très peu de mouvements sous l'eau et les contrastes de couleurs dans le noir de l'eau sont saisissants.

Les amateurs peuvent aussi plonger dans l'Arctique
Au bout d'un voyage infini pour se rendre en Carélie, au Nord-Ouest de la Russie, les plongeurs amateurs percent enfin les mystères des eaux du cercle polaire.

Bardé d'une quarantaine de kilos d'équipement, dont une combinaison parfaitement étanche, Andreï s'élance d'un zodiac: il pénètre alors pour la première fois dans les eaux de la mer Blanche, une dépendance de l'océan Arctique.

Le centre de plongée "Cercle polaire", situé dans le village de Nilmogouba en Carélie (nord-ouest de la Russie), est l'un des rares endroits au monde où même des plongeurs amateurs peuvent découvrir les fonds marins de l'extrême nord du globe terrestre.

"C'est un peu un rêve de gamin. Rien que l'idée de pouvoir plonger au niveau du cercle polaire vaut le voyage!", explique Andreï, la cinquantaine, en émergeant d'une eau à dix degrés après une plongée à une quinzaine de mètres de profondeur.

Pour se rendre à Nilmogouba, il faut s'armer de patience : 30 heures de train et de voiture depuis Moscou, ou alors s'envoler pour Mourmansk puis rouler pendant une demi-journée pour voir se détacher au coeur de la forêt le centre et ses chalets.

Revêtir l'équipement est aussi complexe : vêtements et sous-vêtements thermiques, puis une combinaison en néoprène avec une fermeture éclair étanche identique à celles qu'utilisent les cosmonautes, entre quinze et vingt kilos de plombs et bien sûr la bouteille d'air.

Mais une fois sous la surface, c'est un univers unique qui s'étend devant le plongeur immergé dans la pénombre car l'eau de la mer Blanche est presque noire, en raison des organismes qui y vivent.

Le vert foncé des algues y côtoie les jaunes et les roses des coraux mous. Une multitude de méduses flottent, telles des soucoupes volantes en apesanteur. Les sables sont jonchés d'innombrables étoiles de mer.

Plonger avec les requins: une expérience excitante
Les quelque 700 îles des Bahamas sont réputées pour leurs eaux limpides et une abondance de sites de plongée sous-marine. Mais c’est de New Providence, dominée par la capitale, Nassau, que les plongeurs peuvent aller à la rencontre des requins. Une expérience à la fois excitante et effrayante.

Nassau affiche fièrement son passé colonial avec ses demeures victoriennes, cathédrales et forteresses. Son artère principale, parallèle au front de mer, est bordée de nombreuses boutiques envahies par les croisiéristes qui débarquent régulièrement de leurs palaces flottants pour une visite d'une journée. Quelques minutes de marche suffisent pour traverser le pont vers Paradise Island, l'autre grand site de villégiature de l'île. C'est là que se trouve l'Atlantis, immense complexe touristique doté d'un bel aquarium et d'un parc aquatique proposant une attraction sur le thème des dauphins.

On connaît l’archipel des Seychelles pour ses sommets rocheux émergés, ses eaux cristallines, sa faune et sa flore endémiques. Situées hors de la zone des cyclones, ses îles bénéficient d’un climat chaud toute l’année, entre 24° et 32°C, et se prêtent aisément à la découverte. Pour la plongée sous-marine cependant, la saison idéale est comprise entre mars et novembre, et nous vous conseillons plus particulièrement les mois d’avril/mai et d’octobre/novembre. A ces périodes, l'eau peut atteindre une température de 29ºC et offrir une visibilité de plus de 30 mètres.

. Ici, la moitié du territoire a été classée réserve naturelle par les autorités soucieuses d’un tourisme modéré. Une fois sous l’eau, vous constaterez vite que les Seychelles se présentent bien différemment des Maldives : elles sont les seules îles granitiques au monde!

Bienvenue au Tuamotu ! Archipel de Polynésie situé à 500 km de Tahiti, les Tuuamotu regroupent plus de 70 atolls et, sont reconnus mondialement grâce à la perle de Tahiti, ils sont aussi une destination incontournable pour les amateurs de plongée. Cet archipel est d’une incroyable beauté et encore bien protégé, il y règne calme et tranquillité.
En arrivant aux Tuamotu, vous ne pourrez qu’être charmé devant ses atolls magnifiques et ses habitants (les paumotu) qui sont d’une incroyable gentillesse et qui vous inviteront tout simplement. Perdus entre ciel et mer, vous ne pourrez que vous laisser emporter, bercer par l’incroyable diversité des couleurs existant ici. Ce que l’on trouve ici, est inimaginable.

Rangiroa
L’île de Rangiroa sera certainement votre première halte lorsque vous viendrez aux Tuamotu. Cet atoll est le plus grand de Polynésie et le deuxième plus grand du monde. Cette bande de sable discontinue de 75 km de long offre de vastes plages, un lagon immense d’une beauté rare où vivent des centaines d’espèces de poissons et une faune toute aussi belle.
Lorsque l’on vient de l’archipel de la Société, tout semble nouveau ici : les couleurs, les odeurs, les paysages. Vous y rencontrerez des gens vivants, en toute insouciance, de la pêche, de la perle mais aussi du tourisme. Ils sont d’une telle gentillesse.

Des îles Galapagos à Cozumel, au Mexique, le Sud compte plusieurs destinations de choix pour les plongeurs québécois. Accessibles en quelques heures d'avion, souvent sans décalage horaire, les sites de plongée des Caraïbes présentent, pour la plupart, un bon rapport qualité-prix. La visibilité y est excellente, les récifs de corail, abondants, et la diversité des espèces marines, fort intéressante.

Que vous soyez débutant ou expérimenté, attiré par les grandes espèces ou les épaves, vous y trouverez assurément votre compte. En collaboration avec l'équipe du centre de plongée montréalais Total Diving, qui organise chaque année des voyages de plongée, nous avons sélectionné 10 destinations de plongée qui figurent parmi les plus belles d'Amérique latine et des Caraïbes. Les sites ont été choisis pour l'état des récifs de corail, la visibilité (100 pieds et plus) et la diversité des espèces à observer.

1) Les Îles Galapagos, Équateur

Les îles Galapagos sont une destination de rêve pour tout plongeur. Les eaux protégées des îles regorgent d'espèces rares. «C'est mon prochain voyage de plongée! dit Sara Mansour, gestionnaire d'événements chez Total Diving. Selon la période de l'année, on peut observer jusqu'à 200 requins au même endroit.»

Décrétées patrimoine mondial en péril, les Galapagos soit un endroit de prédilection pour l'observation de lions de mer, de plusieurs espèces de requins, de raies mantas et pastenagues, d'otaries et d'iguanes marins. Situées au nord de l'archipel, les îles Wolf et Darwin figurent parmi les plus beaux sites de plongée de la planète.

Les eaux des îles Galapagos sont toutefois réservées aux plongeurs expérimentés, en raison des courants forts. La destination n'est également pas à la portée de toutes les bourses. Il est possible de faire deux plongées quotidiennes à partir Puerto Ayora, la plus grande ville de l'archipel, pour environ 150 $ par jour. Des croisières d'une semaine sont également offertes. Les prix varient de 1000 $ à 4000 $.